قد يحجب إغلاق COVID-19 ألغاز مذنب بين النجوم المتصدع

2023 مؤلف: Peter Bradberry | [email protected]. آخر تعديل: 2023-05-21 22:31

تتعرض مادة غريبة نقية من الجسم 2I / بوريسوف إلى الفضاء لأول مرة - لكن جائحة فيروس كورونا يمنع علماء الفلك من مشاهدتها.

منذ حوالي أربعة أشهر ، في ديسمبر 2019 ، اقترب المذنب بين النجوم المعروف باسم 2I / Borisov من أقرب اقتراب له من شمسنا. بعد اكتشافه الأولي من قبل عالم الفلك الهواة في القرم جينادي بوريسوف في أغسطس 2019 ، تسابق علماء الفلك لرصد الجسم - ثاني زائر معروف فقط من نجم آخر منذ الكويكب الشبيه بالكويكب أومواموا في عام 2017 - قبل أن ينجرف بعيدًا عن الأنظار. لكن بصرف النظر عن مجرد مشاهدة 2I / Borisov ، كانوا يأملون في شيء آخر: أن دفء شمسنا سيكسر المذنب بعيدًا ، ويطلق مادة من أحشائه نادرًا ما تتغير بعد تشكل مليارات السنين في نظام نجم فضائي.

في أواخر آذار (مارس) تحققت تلك الآمال. أكدت الملاحظات التي أجراها فريقان من علماء الفلك باستخدام تلسكوب هابل الفضائي أن جزءًا كبيرًا من الحطام يصل حجمه إلى 100 متر قد انفصل عن اللب الجليدي الصلب للمذنب ، والمعروف باسم النواة ، والذي يبلغ عرضه 500 متر. كانت هذه القطعة تتحرك بعيدًا عن المذنب بسرعة 0.5 متر في الثانية وشوهدت على بعد أكثر من 180 كيلومترًا من نواتها. يقول ديفيد جيويت من جامعة كاليفورنيا ، لوس أنجلوس ، الذي يقود أحد الفرق: "لقد خرج جزء صغير من النواة الأولية". "خرج شيء ما." كشفت الصور اللاحقة من هابل أن الشظية قد تفككت منذ ذلك الحين - لكن المذنب يمكن أن يستمر في التخلص من الحطام.

منذ اكتشاف 2I / Borisov ، الذي يشار إليه غالبًا باسم المذنب بوريسوف ، كان علماء الفلك يدرسون بشغف الضوء المنعكس ، باستخدام عملية تسمى التحليل الطيفي لاكتشاف تركيبته ومقارنته بالأجسام المحلية الأكثر شيوعًا في نظامنا الشمسي. لقد اكتشفوا آثارًا للماء والسيانيد والأكسجين وغير ذلك. قد تكون هذه النتائج مجرد مقدمة ، على الرغم من ذلك ، إلى كنز من البيانات من ملاحظات بوريسوف وهو يتفكك. يقول دينيس بوديويتس من جامعة أوبورن ، وهو جزء من فريق هابل الآخر: "فتحه مفتوحًا أكثر إثارة ، لأن ما يهمنا حقًا هو ما صنع هذا الشيء". "إذا فتحت [أنها] فتحت ، تحصل على مادة لم يتم تسخينها من قبل ، اللبنات الأساسية لنظام شمسي آخر."

اتخذ بوريسوف أقرب اقترابه من الشمس في 8 ديسمبر 2019 ، حيث وصل إلى ضعف المسافة بين الأرض والشمس. في حين أن أصل الجسم غير معروف ، فقد يكون هذا الحدث هو المرة الأولى التي يتم فيها تسخينه بشكل كبير بواسطة نجم ، وهي عملية تتسبب في غليان الجليد من المذنبات كغازات ، مما يمنحها ذيلها المميز. ومع ذلك ، لم يظهر بوريسوف أي علامات على الاستجابة لهذا التسخين إلا في أوائل شهر آذار (مارس) عندما أطلق نوبات متعددة من المواد.

قد تكون هذه الانفجارات قد زادت من سرعة دوران المذنب ، مما أدى إلى الانقسام اللاحق الذي تمت ملاحظته الآن. يقول جيويت: "إذا دارت النواة نفسها لأعلى بسبب عزم الدوران هذا ، فيمكنها أن تدور بسرعة كبيرة بحيث تتطاير بشكل أساسي". "يمكننا حساب سرعة الهروب الثقالي لهذه النواة ، ويمكننا تخمين الكثافة لتكون مثل المذنبات الأخرى. سيأتي اختبار ذلك في المستقبل - إذا رأينا النواة بدون غبار حولها ".

فيما يتعلق بالسبب الذي استغرقه المذنب حتى الآن للتفتت ، تقول ميشيل بانيستر من جامعة كانتربري في نيوزيلندا إنها كانت "مندهشة بعض الشيء" ، بالنظر إلى أن أقرب اقتراب للشمس كان قبل أربعة أشهر. ومع ذلك ، فقد لاحظت أن السرعة العالية لبوريسوف ، مقارنة بالشمس ، ربما لعبت دورًا ، حيث انقضت على الجسم خلف نجمنا أسرع بكثير من المذنبات الأصلية ، وبالتالي تعرضه لحرارة أقل بشكل عام. يقول بانيستر: "عليك أن تغير توقعاتك قليلاً بالنسبة لأشياء النظام الشمسي".

سيكون هابل وحده قادرًا على إخبارنا بالكثير عن هذا الحدث وأي نشاط لاحق من بوريسوف. ومع ذلك ، أعرب علماء الفلك عن أسفهم للتوقيت المؤسف لهذا الانهيار الذي لم يسبق له مثيل يحدث الآن ، عندما أغلقت معظم المراصد الرئيسية في العالم بسبب جائحة فيروس كورونا. "المذنب الآن مرئي فقط في نصف الكرة الجنوبي. كما أن جميع المرافق الرئيسية في نصف الكرة الجنوبي - من تشيلي إلى أستراليا إلى جنوب إفريقيا - مغلقة "، كما يقول Quanzhi Ye من جامعة ماريلاند.

تشير بانيستر إلى أنها وزملاؤها عادة ما يقيسون التركيب الداخلي بجدية باستخدام أدوات مثل التلسكوب الكبير جدًا في تشيلي - الملاحظات التي ، في الوقت الحالي ، ببساطة غير ممكنة. "هابل شيء جميل ، لكن به مجموعة من الأدوات المختلفة المتخصصة في أغراض معينة جدًا" ، كما تقول. "لست متأكدًا من أن [بوريسوف] سيكون ساطعًا بدرجة كافية في بعض أجزاء الطيف [التي] لدينا من أجلها الأجهزة المتاحة على هابل. ما يمكننا قياسه حول التكوين سيكون محدودًا بشكل كبير.

على الرغم من أن بوريسوف سيبقى مرئيًا لتلسكوبات هابل لمدة تصل إلى عام آخر ، إلا أن التلسكوبات الأرضية لن يكون أمامها سوى شهرين قبل أن تصبح خافتة للغاية بحيث لا يمكن دراستها. من غير الواضح ما إذا كانت قبضة الوباء على الكرة الأرضية قد خففت بحلول ذلك الوقت ، ولكن في الوقت الحالي ، يتم بث الخاتمة الكبرى لواحد من أكثر الأحداث غير العادية في نظامنا الشمسي بدون منزل كامل.