مفتاح لإيقاف التوحد؟

توصل الباحثون إلى طريقة لإبطاء خلايا الدماغ المفرطة النشاط التي قد تؤدي إلى اضطرابات عصبية.

يقول العلماء إنهم حددوا جينًا في الدماغ يمكنه تهدئة الخلايا العصبية التي تصبح شديدة التوتر ، مما قد يمهد الطريق لعلاجات جديدة لعلاج التوحد والاضطرابات العصبية الأخرى.

يقول مايكل جرينبيرج ، عالم الأعصاب في كلية الطب بجامعة هارفارد: "إنه أمر مثير لأنه يفتح المجال أمامنا". "لم يجد أحد الجين الذي يتحكم في العملية بهذه الطريقة تمامًا من قبل.".

يحاول الدماغ باستمرار تحقيق التوازن بين نشاط الخلايا العصبية المفرط والقليل جدًا. يعتقد أطباء الأعصاب أنه عند نصائح التوازن ، قد تحدث اضطرابات مثل التوحد والفصام. إنهم غير متأكدين من سبب هياج الخلايا العصبية (الخلايا العصبية). لكن جرينبيرج يقول إنه وزملاؤه حددوا جينًا في الفئران والجرذان يساعد في الحفاظ على النشاط العصبي قيد الفحص ، وقد يتم التلاعب به يومًا ما لمنع المشكلات العصبية أو عكسها.

أفاد باحثون في دورية Nature أنهم اكتشفوا أن جينًا يسمى Npas4 ينتج بروتينًا يمنع الخلايا العصبية من الإثارة المفرطة عند إطلاقها (التواصل مع بعضها البعض من خلال اتصالات تُعرف باسم المشابك العصبية). عندما منع العلماء البروتين ، أطلقت الخلايا العصبية أو أرسلت إشارات أكثر من المعتاد ؛ عندما عززوا الإنتاج ، هدأت الخلايا العصبية.

تقول جينا توريجيانو ، عالمة الأعصاب في جامعة برانديز والتي تدرس كيفية تواصل خلايا الدماغ ، إن دراسة جرينبيرج تكشف عن "مسار محتمل مثير للاهتمام" للتحكم في نشاط الخلايا العصبية. لكنها تشير إلى أن Npas4 قد لا يكون الجين الوحيد الذي يقوم بذلك. يمكن للفئران التي لا تحتوي على Npas4 البقاء على قيد الحياة ، على الرغم من أنها عرضة للنوبات ولديها عمر أقصر من الفئران العادية.

بينما يتعلم العلماء المزيد حول كيفية بقاء خلايا الدماغ متوازنة ، يقول جرينبيرج إنهم سيكونون قادرين على تحديد الأشخاص المعرضين وراثيا لخطر الاضطرابات العصبية وتطوير عقاقير جديدة للوقاية منها وعلاجها. وأشار إلى أن بعض الجينات الأخرى التي تؤثر على Npas4 قد ارتبطت أيضًا بالتوحد. لكنه حذر من أن العلاجات الجديدة من بحثه "ما زالت بعيدة المنال". يقول: "هناك الكثير مما لا نعرفه". "نحن فقط في البداية".