جنوب إفريقيا تدفع بالعلوم لتحسين الحياة اليومية

تهدف التغييرات الشاملة في السياسات إلى إعادة تركيز جهود البحث على الفقر والبطالة والجفاف والمشكلات الوطنية الأخرى.

تم تعيين النظام العلمي في جنوب إفريقيا لإجراء أكبر تغيير له منذ 20 عامًا ، وسط تغييرات تشريعية مقترحة تهدف إلى جعل الجهود البحثية تخدم المواطنين بشكل أفضل ومعالجة مشكلات مثل الفقر والبطالة.

يعمل صانعو السياسات في قسم العلوم والتكنولوجيا التابع للحكومة على تحديث وثيقة التشريع لعام 1996 التي تحكم أنشطة ووكالات العلوم والتكنولوجيا والابتكار في الدولة. تحول المسودة النهائية ، التي اطلعت عليها Nature ، تركيز قطاع العلوم في جنوب إفريقيا نحو الابتكار الذي تقوده الأعمال والذي يعالج المشكلات المجتمعية ويوسع الاقتصاد. كما أنه يعيد التأكيد على هدف حكومي رئيسي يتمثل في زيادة إجمالي الإنفاق على البحث والتطوير (R & D) من 0.8٪ إلى 1.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي في العقد المقبل. في 5 سبتمبر ، تمت الموافقة على الوثيقة من قبل مجلس الوزراء ، والتي ستحيل التشريع إلى البرلمان ، حيث سيكون مفتوحًا للتعليق العام قبل توقيعه ليصبح قانونًا.

تقول شيريل دي لا راي ، رئيسة المجلس الاستشاري الوطني للابتكار ، التي قادت مراجعة عام 2016 لتشريعات عام 1996 التي وجهت عملية مراجعة السياسة: "ينصب التركيز الأكبر على البحوث التطبيقية وعبر التخصصات.

تقول وزيرة العلوم في البلاد ، مامولوكو كوباي نغوبان ، من وزارتها: "إذا لم نحدث تأثيرًا على حياة مواطني جنوب إفريقيا ، فإننا لا نستحق الوجود". Kubayi-Ngubane ، الذي أشرف على صياغة أحدث التشريعات ، تم تعيينه هذا العام من قبل الرئيس سيريل رامافوزا ، الذي يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه أكثر دعمًا للعلوم من سلفه جاكوب زوما. خلال فترة ولاية زوما التي استمرت تسع سنوات ، والتي انتهت فجأة عندما استقال في فبراير ، ضعفت عملة البلاد ، وواجهت ميزانيات العلوم صعوبة في مواكبة التضخم في ظل التقشف المالي الذي فرضته الحكومة.

مع ذلك ، تعد جنوب إفريقيا موطنًا لأحد أقوى أنظمة العلوم في القارة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن حكومة الفصل العنصري ، التي كانت في السلطة حتى عام 1994 ، ركزت على البحث والتطوير العسكري في محاولة لدعم حكم الأقلية البيضاء والالتفاف على العقوبات الاقتصادية الدولية في ذلك الوقت.

في الفترة من 2015 إلى 2016 ، أنفقت المصادر الحكومية والخاصة معًا حوالي 32 مليار راند (يمكن تحصيلها في الولايات المتحدة بالنسبة لبلد متقدم للغاية مثل النرويج ، على الرغم من أن عدد سكان جنوب إفريقيا أكبر بنحو 10 أضعاف.

في السنوات الأخيرة ، وضعت جنوب إفريقيا نفسها أيضًا كلاعب دولي في علم الفلك ، مستفيدة من المناطق ذات السماء الصافية. وقد أدى دوره في مصفوفة الكيلومتر المربع ، وهو مشروع لبناء أكبر تلسكوب لاسلكي في العالم ، جزئيًا في جنوب إفريقيا ، إلى تعزيز منشوراته وتأثير الاقتباس في علم الفلك والفيزياء الفلكية.

تعزيز الأعمال

لكن الإنفاق على البحث والتطوير لا يزال قريبًا من مستوى 1.5٪ ، كما يقول Kubayi-Ngubane ، ولهذا السبب تأمل السياسة الجديدة في تعزيز الإنفاق التجاري على البحث. "الحكومة لا تستطيع أن تفعل ذلك بمفردها. نحن بحاجة إلى أن يأتي القطاع الخاص وينفق على البحث والتطوير. تنفق البلدان الأعضاء في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ، في المتوسط ، حوالي 2.3٪ من ناتجها المحلي الإجمالي الأكبر بكثير على البحث والتطوير. في هذه الدول ، يتجاوز الإنفاق التجاري على البحث والتطوير الإنفاق الحكومي ، بينما في جنوب إفريقيا ، العكس هو الصحيح.

لدى جنوب إفريقيا بالفعل مبادرات لجذب الأعمال التجارية وتعزيز البحث والتطوير ، لكن الشركات ظلت متحفظة. على سبيل المثال ، منذ عام 2006 ، عرضت الحكومة على الشركات حافزًا ضريبيًا بنسبة 150٪ لجذب أعمال البحث والتطوير. لكن الاستيعاب كان بطيئًا لأن العبء الإداري منع الشركات من التقديم ، وفقًا لتحقيق في عام 2016. لتحسين الأمور ، يوجه مشروع التشريع على وجه التحديد قسم العلوم والتكنولوجيا لتنظيم مؤتمر نصف سنوي للجمع بين قادة الأعمال والحكومة والتعليم العالي والمجتمع المدني لتحديد المشاكل في النظام ورسم طريق للمضي قدمًا.

أهداف ملموسة

يهدف التشريع المعدل أيضًا إلى تحسين العناصر الأخرى للسياسة الحالية. أشارت مراجعة عام 2016 إلى أن التشريع الأصلي كان ناجحًا في إنشاء المؤسسات وتحويل التركيبة السكانية للباحثين في البلاد ، والذين كانوا في السابق يتألفون من باحثين من البيض ، وأن مخرجات النشر قد تضاعفت ثلاث مرات منذ عام 1996. لكنها وجدت أن العلم والابتكار كان لهما تأثير تأثير محدود على معدل البطالة المرتفع في البلاد ، والذي يبلغ حوالي 27٪. كان ناتج البراءات منخفضًا أيضًا ، وأسفرت جهود البحث عن القليل من التقنيات القابلة للتسويق.

يضع التشريع المقترح الآن أهدافًا واضحة بشأن تخريج المزيد من خريجي الجامعات والمنشورات وبراءات الاختراع. علاوة على المشاريع الكبيرة ، فإنه يحدد مجالات الابتكار التي تخطط لاستغلالها. أحدهما هو البيانات الضخمة - كجزء من دفعها لعلم الفلك ، استثمرت جنوب إفريقيا بكثافة في البنية التحتية للبيانات الضخمة ، وهو استثمار يمكنه ، على سبيل المثال ، خلق فرص عمل وتعزيز منصات الحوكمة الإلكترونية لتسريع تقديم الخدمات للمواطنين.

كما تسلط الوثيقة الضوء على الاقتصاد الأخضر ، الذي يتراوح من إعادة التدوير إلى أبحاث الطاقة النظيفة ، كوسيلة للتنمية الاقتصادية ، وكوسيلة للتخفيف من تغير المناخ والتكيف معه. كانت جنوب إفريقيا تعاني من جفاف شديد ، والذي كاد أن يشهد هذا العام جفاف احتياطيات المياه في كيب تاون. تقول Kubayi-Ngubane: "نتعامل اليوم مع قضايا الجفاف". "إذن ما هي التقنيات الجديدة؟ هل العلماء قادرون على مشاركة الخطط الجديدة معنا؟ ".

أكاديمي مقابل تطبيقي

يقول جون موغابي ، خبير العلوم والسياسات في جامعة بريتوريا ، إن تشريع عام 1996 كان له أهداف مماثلة للنمو الاقتصادي ، لكن الحكومة جاهدت لترجمتها إلى أفعال. يقترح أن التشريع الجديد يجب أن يفرق بين سياسة العلوم وسياسة التكنولوجيا ، ويعتقد أنه يجب أن يكون هناك مزيد من التركيز على هذه الأخيرة. ويقول: "لن تتحقق التنمية الاقتصادية إلا من خلال تعزيز الإنتاجية الصناعية في التصنيع والزراعة والتعدين".

يقول أحد الأكاديميين الجنوب أفريقيين ، المطلعين على سياسة العلوم في البلاد ولكنه تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته ، إنه على الرغم من التحول في التركيز إلى الابتكار ، يجب أن يستمر العلماء الأكاديميون في البلاد في تلقي الدعم القوي. "لا يزال التركيز على العلم [لكن] يحاولون إشراك مجتمع الأعمال في المناقشة ،" كما يقولون.

ومع ذلك ، فإن السؤال الدائم في جنوب إفريقيا ، والذي له العديد من المطالب الفورية على المحفظة الوطنية ، هو كيفية تمويل طموحاتها العلمية. تقول Kubayi-Ngubane إن العلم والابتكار أساسيان لتعزيز اقتصاد جنوب إفريقيا. "أين نريد أن تكون جنوب إفريقيا بعد 20 عامًا؟ لأن العلم والتكنولوجيا والابتكار سيؤثر على مكان وجودنا ".