الصناعة تتفوق على علم مراجعة الأقران في وكالة حماية البيئة

غضب النقاد من التغييرات في إرشادات مراجعة السلامة الكيميائية.

تُجري وكالة حماية البيئة الأمريكية تغييرات كبيرة على الطريقة التي تُقيِّم بها المواد الكيميائية من حيث الآثار البيئية والتأثيرات على الصحة العامة. تتضمن الدفعة الأخيرة تغييرات في إرشادات السلامة الكيميائية التي تضع وزناً أكبر على الأبحاث التي ترعاها الصناعة ، من بين أمور أخرى ، وهي جزء من الجهود التي تبذلها إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب لإعادة تشكيل كيفية استخدام الوكالة للعلم لاتخاذ القرارات.

أصدرت وكالة حماية البيئة (EPA) توجيهاتها الخاصة بالتقييم الكيميائي في مايو ، وتطلب التعليقات العامة حتى 16 أغسطس. يحتوي التوجيه على تغييرات تملي نوع البيانات التي يجب أن تتضمنها الدراسات حتى يتم أخذها في الاعتبار في عملية صنع القرار في وكالة حماية البيئة. يقول الباحثون والمدافعون عن البيئة والصحة العامة أن الإرشادات توفر بديلاً غير خاضع لمراجعة الأقران للنظام الرئيسي لوكالة حماية البيئة لإجراء المراجعات الكيميائية وحساب حدود التعرض المقبولة. الوكالة مطالبة بموجب القانون بإجراء هذه التقييمات ، لكن التوجيهات تحدد كيفية إجراء المسؤولين لها. يوجد على المحك عشرات الآلاف من المواد الكيميائية المخصصة للاستخدام العام والتي يحكمها قانون مراقبة المواد السامة لعام 1976 (TSCA).

تتوافق الإرشادات مع القاعدة المقترحة في أبريل من قبل سكوت بروت ، مدير وكالة حماية البيئة آنذاك ، والتي ، إذا تم الانتهاء منها وتنفيذها ، ستقلل من دور الدراسات العلمية المنشورة في صنع القرار عبر الوكالة. تتزامن التغييرات أيضًا مع الهجمات على برنامج التقييم الكيميائي الأساسي لوكالة حماية البيئة ، والمعروف باسم نظام معلومات المخاطر المتكامل (IRIS) ، من قبل رجال الصناعة والسياسيين الجمهوريين خلال العام الماضي.

تلبية المتطلبات

في بيان لمجلة Nature ، قالت وكالة حماية البيئة إن الهدف من التغييرات هو توفير معايير واضحة للمساعدة في تحديد جودة البحث المستخدم لتقييم المواد الكيميائية - وأن الإرشادات عبارة عن عمل قيد التقدم ويمكن مراجعته استجابةً للمعلومات الجديدة. لكن العلماء يقولون إن العملية التي وضعتها وكالة حماية البيئة تتعارض مع الإجراءات الراسخة والمراجعة من قبل الأقران لمثل هذه التقييمات.

تشك جينيفر ساس ، عالمة بارزة في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية ، وهي مجموعة مناصرة مقرها مدينة نيويورك ، في أن الأهداف هي تعزيز العلم من الصناعة وتغيير الحسابات التي تستخدمها وكالة حماية البيئة لتطوير اللوائح وتقدير حدود التعرض الآمن للمواد الكيميائية.

تقدم المبادئ التوجيهية العديد من متطلبات الإبلاغ عن البيانات - بما في ذلك التحليلات الإحصائية التي تقيس ما إذا كانت الدراسة تحدد بشكل صحيح وجود تأثير - والتي تعتبر قياسية للبحوث الممولة من الصناعة. ولكن نظرًا لاختلاف هذه المعايير بين المجلات التي يراجعها الأقران ، فإن العديد من الدراسات الأكاديمية سيتم استبعادها ، كما تقول تريسي وودروف ، التي قادت تطوير عملية التقييم الكيميائي في جامعة كاليفورنيا ، سان فرانسيسكو. "ستبقى دراسات الصناعة فقط."

تحديات متعددة

تمثل التغييرات تحولًا كبيرًا لأنها تنشئ نظامًا جديدًا لتقييم المخاطر الكيميائية بموجب TSCA. على عكس IRIS ، لم تتم مراجعة العملية التي قدمتها إدارة ترامب من قبل الأقران ، ومع ذلك فإنها ستسمح لمسؤولي الوكالة بالتحايل على تقييمات IRIS. في عهد الرئيس السابق باراك أوباما ، كانت وكالة حماية البيئة قد استخدمت IRIS لإجراء هذه المراجعات عند النظر في اللوائح بموجب قانون TSCA.

يعود برنامج IRIS إلى عام 1985 ، ولكن في ظل إدارة أوباما ، قامت وكالة حماية البيئة بتحديث إجراءات التقييم الكيميائي وتوحيدها لتحسين الشفافية والثقة في تقييماتها الصحية. يقول وودروف أن عملية IRIS صلبة وأن تجاوزها سيكون خطأ.

"قرر مكتب TSCA التخلي عن جميع الخبراء والأساليب التجريبية التي تم تطويرها على مدار الثلاثين عامًا الماضية لطريقة يبدو أنها تستند إلى نزواتهم وآرائهم الشخصية ،" كما تقول.

لكن وكالة حماية البيئة تصر على أن عملية المراجعة المستخدمة في هذه التقييمات الكيميائية تهدف إلى "التقاط جميع العلوم المتاحة بشكل شامل".

وجوه ودودة

كما قام السياسيون في مجلس النواب الأمريكي بضرب IRIS ، وعقدوا جلسات استماع للتشكيك في جودة وصلاحية تقييمات البرنامج. المناورة السياسية توازي جهود الصناعة لتجاوز المراجعات العلمية لبعض المواد الكيميائية.

مصنع واحد في لابلاس ، لويزيانا ، يصنع الكلوروبرين الكيميائي لشركة دينكا ومقرها طوكيو. يستخدم الكلوروبرين في صناعة النيوبرين ، وهو مطاط صناعي لا يتجزأ من منتجات مثل ملابس الغوص. اقترح تقييم IRIS لعام 2010 والدراسات الحكومية اللاحقة أن مستويات التعرض للكلوروبرين في لابلاس كانت عالية بما يكفي لزيادة مخاطر الإصابة بالسرطان في بعض مناطق المدينة. طعنت دينكا في هذا الحكم العام الماضي ، قائلة إن التقييم غير صحيح. وخسرت الشركة الطعن في يناير كانون الثاني لكنها استأنفت الحكم منذ ذلك الحين. ستنظر الآن لجنة عينتها قيادة وكالة حماية البيئة في الاستئناف.

جادلت دينكا لحلفائها السياسيين بأن الحد من انبعاثات الكلوروبرين سيكون مكلفًا للغاية ، كما يقول كارل بروكس ، المسؤول السابق في وكالة حماية البيئة والذي عمل العام الماضي كمستشار في دعوى رفعها سكان لابلاس ضد دينكا. ويقول إن هذا تطور خطير محتمل ، لأن تقييمات IRIS تهدف إلى التركيز على الآثار الصحية للمواد الكيميائية - وليس التحديات الاقتصادية التي قد تواجهها الشركة نتيجة للعلم الأساسي.

يخشى الباحثون من أن قضية الكلوروبرين تمثل استراتيجية أخرى للشركات التي تسعى للإعفاء من أعباء اللوائح: تحدي العلم ، وعندما يفشل ذلك ، يجذب السياسيين الودودين والمعينين السياسيين.