جدول المحتويات:
فيديو: العلم تحت الحصار: خلف الكواليس في وكالة البيئة المضطربة التابعة لترامب
أصبح عدم اليقين والعداء وعدم الملاءمة الآن جزءًا من الحياة اليومية للعلماء في وكالة حماية البيئة الأمريكية.
في اليوم الذي تولى فيه دونالد ترامب منصبه كرئيس للولايات المتحدة ، كان المزاج كئيبًا في حرم الأبحاث الرئيسي لوكالة حماية البيئة (EPA) في دورهام بولاية نورث كارولينا. عندما وصل العلماء للعمل ، شاهدوا صور الرئيس السابق باراك أوباما والمديرة السابقة لوكالة حماية البيئة ، جينا مكارثي ، وهم ينزلون من على الجدران. كان لدى الباحثين سبب للقلق: فقد هدد ترامب عدة مرات خلال حملته لإغلاق وكالة حماية البيئة ، وقد اتخذ بالفعل خطوات على هذا الطريق. قبل أسابيع من انتقاله إلى البيت الأبيض ، رشح ترامب سكوت برويت لرئاسة الوكالة - وهو رجل قضى حياته المهنية في رفع دعاوى قضائية لمنع مجموعة متنوعة من لوائح وكالة حماية البيئة.
عندما وضع ترامب يده على الكتاب المقدس ليؤدي اليمين الدستورية في 20 يناير 2017 ، أبقى العديد من علماء وكالة حماية البيئة رؤوسهم. تساءلوا من الذي قد يُطرد أولاً ، وحذروا بعضهم البعض لفرض رقابة على رسائلهم الإلكترونية ، خوفًا من أن الإدارة الجديدة ستراقب الاتصالات بحثًا عن أي تعليقات تنتقدها.
لم يكن دان كوستا قلقًا جدًا. بعد ما يقرب من 32 عامًا من العمل في وكالة حماية البيئة ، رأى الوكالة تتغلب على العديد من العواصف السياسية ، ولم يفقد نومه بسبب احتمال العمل مع برويت وترامب. عندما جاء يوم التنصيب ، بث كوستا خطاب ترامب على جهاز الكمبيوتر الخاص به وعاد مباشرة إلى العمل.
يقول كوستا ، الذي كان يرأس في ذلك الوقت برنامج أبحاث الهواء والمناخ والطاقة التابع للإدارة: "كان هناك الكثير من الخوف والترقب ، لكنني اعتقدت أننا سنتجاوز الأمر".
ومع ذلك ، على مدار الـ 18 شهرًا المقبلة ، سيزداد قلق كوستا بشأن تأثير إدارة ترامب على الوكالة. منذ توليها السلطة ، شنت هذه الإدارة هجمات على وكالة حماية البيئة أكثر من أي وكالة علمية أخرى. سعى الرئيس إلى خفض ميزانيته بمقدار الثلث تقريبًا ، وحاول فريق برويت إضعاف الدور الذي يلعبه العلم في وضع اللوائح البيئية. لقد منع بعض كبار الباحثين من المشاركة في اللجان الاستشارية لوكالة حماية البيئة ، واستبدلهم بعلماء أكثر صداقة مع الصناعة. كل هذا زاد من قوة الشركات للتأثير على القواعد التي تحكم المواد الكيميائية والملوثات.
ولكن كيف هو الحال بالنسبة لأكثر من 1000 عالم يعملون في وكالة حماية البيئة نفسها؟ لمعرفة الإجابة ، أجرت Nature عشرات المقابلات على مدار العام ونصف العام الماضيين مع موظفي الوكالة الحاليين والسابقين.
تظهر المقابلات أن العمل اليومي لم يتغير كثيرًا بالنسبة للعديد من باحثي وكالة حماية البيئة. يواصلون تحقيقاتهم في كل شيء من علم البيئة وعلم السموم إلى الهيدرولوجيا وجودة الهواء ، في محاولة لتعزيز الأسس العلمية للوائح الصحية والبيئية.
ما أضر بمعنويات الباحثين هو عدم اليقين اللامتناهي بشأن جميع جوانب عملهم ، والعداء الخفي من الإدارة. إنها هجمة القصص الإعلامية حول تخفيضات الميزانية وتسريح الموظفين والجهود المبذولة لإضعاف اللوائح البيئية والصحية. إنها رائحة الفضيحة المتزايدة باستمرار حيث تعرض برويت لانتقادات وسائل الإعلام بسبب إنفاقه الباذخ بأموال حكومية ، بزعم استخدام مكتبه للعثور على وظيفة مربحة لزوجته ، من بين انتهاكات أخلاقية أخرى محتملة. نفى برويت ارتكاب أي مخالفة ، لكنه استقال في النهاية في 5 يوليو.
أكثر ما يزعج العديد من علماء وكالة حماية البيئة هو جهود إدارة ترامب المنهجية وغير المسبوقة لتقويض الطريقة التي تستخدم بها الوكالة العلم. يقول العلماء هناك إنهم وتجاهلوا عملهم إلى حد كبير من قبل القيادة العليا لوكالة حماية البيئة. وعلى الرغم من استقالة برويت ، يتوقع القليلون أن تتغير استراتيجية وكالة حماية البيئة الشاملة للإدارة بمجرد أن يعين ترامب مسؤولًا جديدًا. في الوقت الحالي ، تقع مقاليد القيادة على عاتق أندرو ويلر ، وهو عضو ضغط سابق في مجال الفحم. في زوج من التغريدات على تويتر للإعلان عن استقالة برويت ، قال ترامب إن ويلر "سيستمر في جدول أعمالنا العظيم والدائم لوكالة حماية البيئة".
يقول العديد من الباحثين أن هذه الاستراتيجية يمكن أن تقلب العملية العلمية تمامًا وتعرض عشرات الآلاف من الأرواح للخطر كل عام ، نتيجة لضعف اللوائح الخاصة بالملوثات والمواد الكيميائية التي يحتمل أن تكون خطرة.
لقد أثر الاضطراب على الجميع. لقد أبقى معظمهم رؤوسهم منخفضة ، على أمل أن يسود العلم بطريقة ما. قام الكثيرون بمراقبة لغتهم الخاصة ، وتجنبوا كلمات مثل "المناخ" أو "الاحتباس الحراري" لتجنب الانتباه. قام البعض بتأخير التقاعد للحفاظ على عمل الوكالة. استقال آخرون.
"هناك الكثير من الخوف ، والكثير من القلق والقلق ، والموظفون لا يعرفون ماذا يفعلون" ، كما تقول كايلا بينيت ، مديرة السياسة العلمية في المنظمة البيئية الموظفون العامون من أجل المسؤولية البيئية (PEER) في شمال إيستون ، ماساتشوستس. يعمل نظام PEER مباشرةً مع العديد من المبلغين عن المخالفات الحكومية. يقول بينيت: "هذا لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل".
شاهد كوستا الوضع يتدهور. وبينما كان يحاول القيام بعمله ، أصبح مزاجه أكثر قتامة وأكثر فلسفية. في النهاية ، أدرك أنه يجب عليه المغادرة. ويقول عن الإدارة: "إنهم يتصرفون بإفلات من العقاب ، وبدون مساءلة". "إنه أمر مؤسف ومخيف".
أول 100 يوم
في بداية رئاسة ترامب ، ساعده تاريخ كوستا الطويل مع الوكالة على التأقلم. عالم سموم من خلال التدريب ، انضم إلى وكالة حماية البيئة في عام 1985 في عهد الرئيس رونالد ريغان ، حيث درس التأثيرات الفسيولوجية للملوثات. وصل بعد فترة وجيزة من ولاية آن جورسوش ، وهي مديرة محافظة بشدة - مثل برويت - التي خفضت الميزانيات وأضعفت حماية البيئة خلال فترة رئاستها لوكالة حماية البيئة من عام 1981 إلى عام 1983. ومع ذلك ، راقبت كوستا الوكالة وهي ترتد ببطء.
كانت تلك الحلقة بمثابة تذكير بأن المؤسسة أكبر من أي فرد ، كما أخبر كوستا مجلة Nature في أوائل مارس 2017 ، خلال إحدى سلسلة المقابلات التي أجريت في البداية بشكل غير رسمي لأنه لم يكن لديه إذن بالتحدث إلى الصحافة. وافق لاحقًا على تسجيل سلسلة المقابلات بأكملها.
في ذلك الوقت ، كانت القصص تدور في وسائل الإعلام حول الرقابة وتخفيضات الميزانية التي تلوح في الأفق. قال كوستا إن الكثير منها ربما كان صحيحًا ، لكنه ذكر أيضًا أن مثل هذه القصص يمكن أن تنمو بشكل غير متناسب. "الأمر ليس كما لو أن هناك مذكرات تنزل. قال عن الحديث عن الرقابة. "وفي حالة عدم وجود معلومات جيدة ، من السهل على الناس أن يصنعوا شياطينهم الخاصة." كان العلماء الأصغر سناً يأتون إليه للحصول على المشورة ، ويسألون عما إذا كان ينبغي عليهم البدء في البحث عن وظائف ، وكانت نصيحته بسيطة: لا داعي للذعر.
وسرعان ما أوضحت إدارة ترامب نواياها. في 16 آذار (مارس) 2017 ، أصدرت اقتراحًا لخفض افتقار وكالة حماية البيئة الأمريكية إلى التشاور مع خبراء الوكالة قد ينتهي به الأمر إلى الإضرار بأجندة برويت الخاصة. من خلال تجاوز علماء وكالة حماية البيئة وتجاهل النتائج التي توصلوا إليها ، خاطر فريقه بإضعاف دفاع وكالة حماية البيئة في العديد من الدعاوى القضائية التي رفعتها الدول والجماعات البيئية ضد الوكالة.
يقول أحد كبار العلماء: "السياسيون حرفياً لا يتحدثون إلى الأشخاص المهنيين". سعى هذا الباحث وجميع موظفي وكالة حماية البيئة النشطين الذين تمت مقابلتهم في هذه القصة تقريبًا إلى عدم الكشف عن هويتهم لأنهم غير مخولين بالتحدث إلى الصحافة. يقول كبير الباحثين: "إنهم يفعلون ما يريدون فقط ، ثم يخبروننا".
في محاولة للتكيف مع الواقع الجديد ، قال مسؤول كبير آخر ، بحث العلماء المهنيون عن مجالات مشتركة مع القيادة ، وفي رقصة فضولية ، كان الجانبان يدوران حول قضية تغير المناخ. قال المسؤول في منتصف عام 2017: "إنه مثل فولدمورت الذي لن يتم ذكر اسمه".
يقول أحد العلماء من المستوى المتوسط: "هناك أسابيع يكون فيها كل فرد في المكتب يتنقل كالمعتاد". وتابع: "ستنشأ فضيحة لا محالة ، وبعد ذلك ليوم أو يومين تشعر وكأنك في حالة ضباب".
على الرغم من استمرارهم في عملهم ، يشعر العديد من العلماء كما لو أن جهودهم لا تهم أعلى الوكالة. داخل مكتب البحث والتطوير ، تمر التبادلات مع القيادة العليا لوكالة حماية البيئة دائمًا عبر وسيط: ريتشارد يامادا. كان يامادا ، نائب مساعد مدير المكتب ، على استعداد لتوصيل الأفكار على مستوى السلسلة ، وفقًا لعدة علماء ، لكنه غالبًا ما كان يبدو على غير هدى في القضايا التقنية أو العلمية.
طرح يامادا أسئلة غريبة من هذا القبيل خلال مؤتمر فيديو واحد ، حيث وجد الباحثون في الاجتماع أنفسهم ينظرون إلى بعضهم البعض في حيرة. "أنت تذهب إلى هذه الإحاطات ، وليس لديك أي فكرة عن ماهية الأسئلة". (لم توافق وكالة حماية البيئة على طلب Nature بالتحدث إلى Yamada ولم تستجب لطلبات متعددة للتعليق على الادعاءات الواردة في هذه المقالة).
تم الكشف عن الخلاف بين العلماء وقيادة وكالة حماية البيئة تمامًا في أواخر يوليو 2017 ، عندما اندلعت الأخبار بأن فريق برويت كان يوزع قائمة بأسماء المتشككين في المناخ. افترض الكثيرون أن وكالة حماية البيئة كانت تبحث عن المتشككين للمشاركة في نقاش مقترح حول صحة علوم المناخ أو ، على الأرجح ، للتعيينات في مناصب استشارية علمية. جاء الاقتراح بينما كانت وكالة حماية البيئة تجري مراجعة فنية لتقييم حكومي لعلوم المناخ الحالية. أثار أشخاص من داخل الوكالة وخارجها مخاوف بشأن ما إذا كان برويت - الذي شكك مؤخرًا قبل أربعة أشهر في الإجماع العلمي بشأن تغير المناخ - وأن المعينين سياسيًا سيتدخلون في الوثيقة.
في نهاية المطاف ، ترك فريق "برويت" التقييم العلمي يمضي قدمًا. أعطى كوستا وآخرون الوكالة الفضل في هذا القرار. قال في ذلك الوقت: "لديهم السلطة لإبطاء هذه التقييمات أو إيقافها ، إذا أرادوا". "على الرغم من كل الخطاب ، فإنه يمر بعملية طبيعية إلى حد ما.".
بالنسبة لكوستا ، كان هذا دليلًا على أن قيادة وكالة حماية البيئة ، من نواحٍ عديدة ، لا تهتم حقًا بما يفعله العلماء ، إلا إذا كانت تقف في طريق أجندة ترامب لعكس أو إلغاء اللوائح الخاصة بالصناعة. ولكن كما اتضح فيما بعد ، كانت الإدارة قد بدأت للتو.
تصاعد التوترات: خريف 2017
في 31 أكتوبر-عيد الهالوين ، ألقى ما لا يقل عن برويت قنبلة على المجتمع العلمي في الولايات المتحدة. وأعلن أن العلماء الحاصلين على منح نشطة من وكالة حماية البيئة سيتم منعهم من العمل في المجلس الاستشاري العلمي الرئيسي للوكالة (SAB) أو في لجنة منفصلة تركز على لوائح الطيران. توفر مثل هذه اللجان مراجعة الأقران للعلوم الكامنة وراء معظم لوائح وكالة حماية البيئة ؛ يمنع قرار برويت بعض كبار علماء البيئة في البلاد من المشاركة في هذه العملية.
برر بروت تصرفه بتهمة إدانة: قال إن المنح البحثية التي قدمتها وكالة حماية البيئة يمكن أن تحيز العلماء والنصيحة التي يقدمونها للوكالة. صُدم العلماء لأن هذه السياسة تقف في تناقض حاد مع سياسات الوكالات العلمية الأخرى ، مثل المعاهد الوطنية للصحة ، وأيضًا لأن الباحثين المدعومين من الصناعة لم يُمنعوا بالمثل من المجالس الاستشارية لوكالة حماية البيئة. المفاجآت لم تنته عند هذا الحد. دعا برويت أيضًا إلى الحد من فترة عضوية أعضاء مجلس الإدارة ، مما سيجبر المزيد من العلماء على الخروج من المجلس. وبالتالي ستتمكن بروت من تحديد البدائل بسرعة أكبر.
ونتيجة لذلك ، فإن 18 من أصل 44 عضوًا في المجلس الاستشاري العلمي هم الآن معينون من قبل برويت. بحلول نهاية سبتمبر ، سيعين فريق ترامب في وكالة حماية البيئة ما يقرب من ثلثي أعضاء المجلس ، كما يقول كريستوفر زاربا ، الذي كان حتى تقاعده في فبراير / شباط يدير أنشطة مجلس الإدارة في وكالة حماية البيئة. يخشى الكثير من أن مجلس الإدارة سوف يلبي بشكل متزايد رغبات المصالح القوية المشاركة في كل شيء من المواد الكيميائية إلى الطاقة والتصنيع.
ولعل الأهم من ذلك هو اختيار بروت لمايكل هانيكوت لرئاسة SAB. هانيكوت هو عالم سموم مع لجنة تكساس لجودة البيئة في أوستن ، تكساس ، الذي عارض منذ فترة طويلة معايير جودة الهواء الأكثر صرامة. (أخبر هانيكوت Nature أنه يأمل أن يتم الحكم عليه على أساس الوظيفة التي يؤديها كرئيس لمجلس الإدارة). وعين برويت توني كوكس ، مستشارًا صديقًا للصناعة تحدى الدراسات العلمية التي تربط بين تلوث الهواء والوفيات البشرية ، لقيادة اللجنة الاستشارية لعلوم الهواء النظيف (CASAC). بموجب القانون ، يجب على تلك المجموعة مراجعة العلم قبل أن تقوم الوكالة بتحديث معايير جودة الهواء الأساسية.
بحلول وقت تلك التعيينات ، كان كوستا قد سئم بالفعل من الهجمات على العلم ، لكنه كان لا يزال يرى مجالًا لفعل بعض الخير من خلال إعادة توجيه برنامجه. كان كوستا يمارس ضغوطًا منذ فترة طويلة لتركيز المزيد من الأبحاث على حرائق الغابات لأنها تساهم بجزء كبير من التلوث بالجسيمات الدقيقة في جميع أنحاء البلاد ، كما يقول. ومع ذلك ، كرست الوكالة مواردها لعقود من الزمن لمعالجة تلوث الهواء الصناعي.
مع تولي ترامب وبرويت لمنصبه ، اعتقد كوستا أن الوقت مناسب لإعطاء برنامجه مهمة جديدة من خلال التركيز على حرائق الغابات. في أوائل ديسمبر ، أيد قسم تنظيم جودة الهواء - العميل الأساسي لبرنامج أبحاث الهواء - بشكل غير رسمي أجندة البحث الجديدة لكوستا. بهذا الانتصار الصغير ، قرر كوستا ، الذي كان يبلغ من العمر 69 عامًا في ذلك الوقت ، أن الوقت قد حان للمغادرة.
قال: "أنا بالتأكيد لا أريد أن أصبح سفينة قفز الفئران". ولكن مع وجود خمسة أطفال وخمسة أحفاد وركوب جزازة العشب جديد وتفاني مفاجئ في النشاط العلمي ، فإن لدى كوستا أكثر من كافٍ ليبقى مشغولاً في الخارج. "لم أعتقد أنني سأفعل بشكل جيد في الأجواء الحالية."
في 5 يناير ، قبل أسبوعين من احتفال ترامب بعامه الأول في البيت الأبيض ، ذهب كوستا إلى وكالة حماية البيئة للمرة الأخيرة. كان زملاؤه في العمل قد ألقوا له بالفعل حفلة كاملة مع مسرحية هزلية موسيقية تحت عنوان البيتلز. في نهاية يومه الأخير ، حزم كوستا الصناديق المتبقية ، وسلم بطاقة وقوف السيارات الخاصة به وتوجه إلى المنزل.
برويت يستقيل: ربيع 2018
خلال الأشهر التي تلت ذلك ، ظهرت المزيد من الأخبار حول تجاوزات برويت الأخلاقية المزعومة. كانت هناك تحقيقات وجلسات استماع في الكونجرس وتكهنات لا تنتهي حول المدة التي يمكن للمسؤول المحاصر أن يحتفظ بها لصالح رئيسه الزئبقي في البيت الأبيض. في النهاية ، سيبقى برويت لمدة ستة أشهر أخرى ويلقي قنبلة أخرى على العلماء في الوكالة.
في 24 أبريل ، أعلن Pruitt عن اقتراح من شأنه منع وكالة حماية البيئة من استخدام أي بحث في قراراتها التنظيمية ما لم تكن البيانات والأساليب الأساسية متاحة للجمهور. لقد فعل ذلك باسم الشفافية ، لكن العلماء وغيرهم من الخبراء قاوموا على الفور.
المشكلة ، كما قالوا ، هي أن قيود الخصوصية - مثل تلك التي تحكم السجلات الطبية - غالبًا ما تحد من البيانات التي يمكن إصدارها من الدراسات الوبائية ، لحماية هويات المرضى. لذلك يمكن أن يقضي اقتراح برويت على الكثير من الأبحاث الوبائية الأساسية التي استخدمتها وكالة حماية البيئة للمساعدة في تبرير لوائح جودة الهواء. كان ذلك ، في نظرهم ، مجرد محاولة أخرى لمنع الوكالة من تطوير أنظمة صحية وبيئية ذات مغزى. في أحد التحليلات التي صدرت في أبريل ، وجدت مجموعة من المسؤولين السابقين في وكالة حماية البيئة أن سياسة برويت ، إذا تم تنفيذها قبل عقدين من الزمن ، كان من الممكن أن تمنع الأنظمة التي تمنع الآن حوالي 50 ألف حالة وفاة كل عام بسبب تلوث الهواء.
عندما اندلعت الأخبار ، كان كوستا غاضبًا جدًا لدرجة أنه تواصل مع الطبيعة بعد التقاعد. كتب كوستا في رسالة نصية: "ابقوا أعينكم على هذا: إنه عبوة ناسفة مرتجلة [عبوة ناسفة] مصممة ومعدة لتدمير قدرة الوكالة على القيام بعملها". وتابع: "برويت لقيط أنيق".
بعد يوم من إعلان القاعدة ، ظهر ملصق لبرويت يوقع القاعدة ، مع تصريحات كبيرة حول الشفافية في العلوم ، عند مدخل المبنى الرئيسي لـ ORD في وسط واشنطن العاصمة. بالنسبة للعديد من العلماء ، كانت هذه إهانة أخرى.
يقول كبير العلماء في وكالة حماية البيئة: "قال ذلك الملصق ،" لقد فهمتك ، ولا يوجد شيء يمكنك القيام به حيال ذلك ". "إنهم يتأكدون من أننا نفهم أن هناك عمدة جديدًا في المدينة".
من جانبه ، يقول كوستا إنه لا يشعر بأي ندم. إنه يستمتع بالصيف في منطقة نائية في ولاية رود آيلاند الساحلية ، حيث اعتاد أن يقضي بعض الوقت خلال شبابه. لكن من الواضح أنه لم يدع الأمر يذهب جزئيًا ، ربما لأنه لا يزال لا يعرف كيف ستنتهي القصة. قال في أواخر مايو: "لا يبدو أن الضوء في نهاية النفق موجود".
عندما وردت أنباء رحيل برويت في 5 يوليو ، كان كوستا يتضاءل في المرآب. خرجت زوجته من المنزل لتخبره وأضاء هاتفه المحمول بنصوص من الأصدقاء والعائلة والزملاء السابقين في وكالة حماية البيئة. كان كوستا مرتاحًا ، إن لم يكن متفاجئًا. وبالنظر إلى المستقبل ، فإنه يأمل ألا يكون ويلر - الذي قضى أربع سنوات في الوكالة في أوائل التسعينيات - سريعًا في تجاهل العلم والعلماء ، حتى لو اتبع نهج ترامب.
وبعد بضع محادثات حديثة مع موظفين سابقين ، يبدو أن كوستا متشجعًا مؤخرًا على أنهم سيبقون الجمر مشتعلًا حتى تتحول الرياح السياسية مرة أخرى وتكتسح فريق ترامب. يقول: "في بعض النواحي ، أفكر في الأمر مثل الجراد". "يأتون ويمحون المحاصيل ثم يغادرون".
