هل البشرية مستعدة لاكتشاف الحياة الغريبة؟

من المحتمل أن يكون معظم الأمريكيين متحمسين لتعلم وجود كائنات فضائية (ذكية أم لا). الجنسيات الأخرى تختلف.

عندما اجتاح "أومواموا" ، وهو جسم غامض بين النجوم ، نظامنا الشمسي في أكتوبر الماضي ، أثار قصصًا إخبارية لاهثة تطرح جميعها السؤال الواضح - هل هي مركبة فضائية؟ لم تكن هناك علامات على ذلك - رغم أن الكثير من الناس يأملون على ما يبدو.

عبر التاريخ ، جعلتنا معظم الظواهر الكونية الجديدة الغريبة نتساءل: هل يمكن أن تكون هذه هي اللحظة التي نواجه فيها الحياة الفضائية لأول مرة؟ التوقع ليس بالضرورة غريبًا - فالكثير من العلماء يستطيعون أن يقدموا حججًا مفصلة وقائمة على الأدلة بأننا في النهاية سنكتشف الحياة خارج حدود كوكبنا. بالنسبة للمؤمنين الحقيقيين ، ما قد يكون غير مؤكد أكثر هو ما إذا كانت مثل هذه الأخبار ستسبب ذعرًا عالميًا أم لا - والذي يعتمد على كيفية إدراك عقولنا ، المتأثرة بشكل كبير ببيئتنا الأرضية ومجتمعنا ، للتهديد المحتمل لشيء ما خارج سياقنا المألوف تمامًا.

يقول سيث شوستاك ، عالم الفلك في معهد SETI: "هناك شعور بين الجمهور - جزء كبير جدًا من الجمهور - أن اكتشاف الحياة الذكية على الأقل ستبقى سرية من قبل الحكومة ، وإلا فإن الجميع سيصابون بالجنون". الذين لم يشاركوا في الدراسة. ربما يكون من المنطقي بالنسبة لأدمغتنا التي تم ضبطها بواسطة ملايين السنين من التطور أن تكون حذرة من الحيوانات المفترسة - أن نفزع من كائنات فضائية هائلة القوة تصل إلى عتبة بابنا الكوني من أجزاء غير معروفة.

ولكن لنفترض أن الموقف لم ينته "غزوًا فضائيًا" بالكامل حتى الآن ، ولم تبحر المركبات الفضائية الحاقدة باتجاه الأرض ، ولكننا قرأنا أخبارًا عن اكتشاف نهائي للحياة خارج كوكب الأرض. كيف يمكن أن نتفاعل بعد ذلك؟ استخدم علماء النفس في جامعة ولاية أريزونا (ASU) برنامج تحليل اللغة لقياس المشاعر المرتبطة بـ 15 مقالة إخبارية حول الاكتشافات السابقة التي يمكن أن تُعزى إلى تقارير الحياة خارج كوكب الأرض التي تغطي عناصر مثل الكواكب الشبيهة بالأرض المكتشفة حديثًا والظواهر الفيزيائية الفلكية الغامضة والإمكانات وجدت الحياة على سطح المريخ. استخدمت المقالات كلمات إيجابية وموجهة نحو المكافأة أكثر من الكلمات السلبية والموجهة نحو المخاطرة ، كما ذكرت في دراسة نُشرت في يناير في Frontiers in Psychology. على الرغم من عدم وجود ذلك في الصحيفة ، وجد الفريق فيما بعد مقالات حول "أومواموا إيجابية. وسيقومون بالإبلاغ عن هذه النتائج يوم السبت في أوستن ، تكساس ، في الاجتماع السنوي للجمعية الأمريكية لتقدم العلوم.

يقول مايكل فارنوم ، عالم النفس في A. S. U. "أعتقد أننا بشكل عام نميل بشكل إيجابي إلى التجديد ، ما لم يكن لدينا سبب قوي للاشتباه في أنه قد يؤذينا". Tempe وكبير مؤلفي الدراسة. "بالطبع ، أنا لا أقول أنه إذا تلقينا أخبارًا عن وجود مجموعة كبيرة من السفن الحربية الفضائية في طريقهم نحو الأرض ، فسنكون سعداء حيال ذلك."

ميكروبات المريخ

وفقًا لـ Varnum (والعديد من علماء الأحياء الفلكية) ، نظرًا لأن الحياة البسيطة أحادية الخلية يُفترض أنها أكثر شيوعًا من الناحية الكونية من الحضارات العابرة للنجوم ، فمن المرجح أن نكتشف يومًا ما الميكروبات الغريبة بدلاً من أي شيء يمكننا التحدث إليه. بالنسبة لمجموعة تجاربه التالية ، قام باستطلاع آراء حوالي 500 مشارك أمريكي عبر الإنترنت للكتابة عن كيفية تفاعلهم - والمجتمع بشكل عام - مع أخبار مثل هذا الاكتشاف. ثم طلب من مجموعة منفصلة من حوالي 250 شخصًا قراءة مقالة فعلية في نيويورك تايمز من عام 1996 والرد عليها ، والتي أبلغت عن اكتشاف محتمل لميكروبات متحجرة في نيزك مريخي. قارن هذه الدفعة الأولى من الردود مع تلك الواردة من مجموعة أخرى من 250 شخصًا قرأوا مقالًا في صحيفة New York Times عام 2010 حول أول شكل من أشكال الحياة الاصطناعية تم إنشاؤه في المختبر. قدم القصتين دون خط تاريخ كما لو كانتا "حديثتان" من الصحافة (على الرغم من أن بعض المشاركين ربما أدركوا أنهم ليسوا كذلك).

بعد تحليل المضمون العاطفي لردودهم ، وجد الفريق أن المشاركين استخدموا بشكل عام كلمات أكثر إيجابية من الكلمات السلبية عند وصف الحياة خارج كوكب الأرض والحياة الاصطناعية. كانت نسبة الكلمات الإيجابية إلى السلبية أكبر عندما كان المشاركون يستجيبون لاكتشاف الحياة خارج كوكب الأرض مقارنةً بخلق الحياة الاصطناعية ، والتي يمكن أن تكون مؤشراً على أن البيانات لم يتم انحرافها ، على سبيل المثال ، بسبب ميل بشري محتمل للكتابة أو رد فعل إيجابي.

يميل المشاركون إلى الإبلاغ عن أنهم سوف يستجيبون بشكل أكثر إيجابية من المجتمع ككل. يعتقد فارنوم أن هذا قد يكون بسبب ميل نفسي يسمى "التفوق الوهمي" حيث يعتقد الشخص أن لديهم صفات أفضل من الآخرين.

لكن شوستاك يشير إلى أن منهجية التجربة قد تكون منحازة القراء نحو استجابة أكثر إيجابية. حتى لو لم يكن الأمر كذلك ، "لا أستطيع أن أقول إن [الاستنتاج] كان مفاجأة كبيرة بالنسبة لي" ، كما يقول. "إذا أعلنا غدًا أننا وجدنا ميكروبات على سطح المريخ ، فلن يبدأ الناس أعمال الشغب في الشوارع … لكني لا أعتقد أن أي شخص كان يعتقد أنهم سيقومون بأعمال شغب في الشوارع." إذا هبط سكان المريخ في وادي السيليكون ، على أية حال ، "سأشتري الكثير من البيتزا المجمدة وأتوجه إلى التلال - أعني ، سأخرج من هنا أيضًا ،" يضيف.

أجنبي غامض

إذا كان اكتشافًا في مكان ما بين طرفي ميكروب خارج كوكب الأرض والأجانب المفترسة والعدائية التي تفرض حصارًا على الأرض ، فهل سيستجيب الناس بشكل مختلف بناءً على العصر أو المجتمع الذي يعيشون فيه ؟.

أدمغتنا موصولة بدوائر قديمة للدفاع عنا ضد الحيوانات المفترسة. ولكن بينما نتنقل عبر العالم ، يمكن للتجربة أيضًا تشكيل ما نقبله أو نخافه ومدى انفتاحنا على التجديد. نظرت هذه الدراسة في ردود الولايات المتحدة فقط ، لكن اثنين من علماء الأعصاب يعتقدان أن النتائج قد تكون مختلفة جدًا حول العالم. يقول يسرائيل ليبرزون ، أستاذ الطب النفسي وعلم النفس وعلم الأعصاب بالجامعة: "إذا نظرت إلى المجتمعات الأقل انفتاحًا والتي تتسم بدرجة أكبر من كره الأجانب وما إلى ذلك ، فقد يرون أن [العثور على حياة خارج كوكب الأرض] أكثر سلبية ومقلقة". من ميشيغان الذي لم يكن جزءًا من الدراسة.

يقول كورنيليوس جروس ، عالم الأعصاب في المختبر الأوروبي للبيولوجيا الجزيئية - روما الذي يدرس الدوائر العصبية للخوف ولم يشارك أيضًا في البحث: "قد تكون الثقافة محددًا قويًا لكيفية استجابتنا للحداثة". "جاء الناس إلى أمريكا لأنهم كانوا باحثين عن التجديد ، لذلك اخترنا [ذلك] ثم واصلنا تعزيز البحث عن الجدة ووضعها في مرتبة عالية جدًا في قائمتنا." علاوة على ذلك ، يقول شوستاك ، يمكن أن تلعب المعتقدات الدينية لأي شخص دورًا قويًا في تشكيل رد فعلهم على معرفة أن الإنسانية في الواقع ليست خاصة عالميًا كما هو الحال في العديد من التقاليد.

يمكن أن تتأثر كيفية استجابتنا لمثل هذا الموقف بشيء صغير مثل أفلام الغزو خارج الأرض التي شاهدها الناس أو كتب الخيال العلمي التي قرأوها. إذا شاهدت الكثير من الأفلام من نوع UFO وكانت الكائنات الفضائية دائمًا "جيدة" في النهاية عادةً ، فقد تعتقد أن هذه الأشياء ستؤثر على قشرة الفص الجبهي [في دماغك] ، كما يقول جروس. "وستقوم بتعديل ردودك على [تجارب] الروايات المستقبلية".

لكن بشكل عام ، يلاحظ Liberzon أن السياق هو المفتاح. فرديًا أو جماعيًا ، سيستجيب البشر بشكل مختلف تمامًا لملاحظة أسد في حديقة حيوان مقابل مصادفة أسد في السافانا الأفريقية ، تمامًا كما نفعل عندما نقرأ عن كائن فضائي في رواية خيال علمي مقابل لقاء واحد في الواقع.

وإذا اكتشف العلماء شيئًا ما خارج هذا العالم ، حرفيًا ، ولكن أيضًا بمعنى أننا لا نستطيع مقارنته بأي شيء نعرفه ، فيبدو أنه من العبث ، وحتى السخيف ، إجراء تنبؤات حول كيفية رد فعل البشرية. يعتقد جروس أننا ربما نحاول أولاً فهمه ، وهو رد فعل يمكن تفسيره على أنه نظام دفاع قديم آخر منحوت تطوريًا يهدف إلى السيطرة على موقف جديد. من المحتمل أن تكون هناك بعض الاستجابات الإيجابية وبعض الردود السلبية ، لكنها جميعًا ستكون "قائمة على حاجة البشر للسيطرة على بيئتهم والتأكد من أن الأشياء لا تشكل تهديدًا لهم" ، على حد قوله.

يقول فارنوم: "عندما نفكر في الأشكال التي قد تتخذها الحياة في أي مكان آخر ، فإننا مقيدون حقًا بحقيقة أننا نعرف فقط كيف تطورت الحياة لتبدو هنا". لكن "شكوكي هو في الواقع ، إنه نوع غريب ، كلما كان الناس أكثر حماسًا."