العلوم السيئة هي أساس برنامج تلوث الهواء التابع لوكالة حماية البيئة

لعقود من الزمان ، استخدمت الوكالة أرقامًا غالبًا ما تقلل من انبعاثات الصناعة للمواد الخطرة - ولن تتغير قريبًا.

تم تعيين المهندس جيم سوثرلاند من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية في عام 1971 للانضمام إلى الحرب الوليدة على تلوث الهواء. جاء للاستمتاع بالمهمة ، والتحقيق في السحب البرتقالية من مصنع للذخيرة في ولاية تينيسي وأخذ عينات من الهواء من مناجم الشريط في وايومنغ. من بين إنجازاته التي يفخر بها: مساعدة الوكالة على تطوير مجموعة من الأرقام تسمى قيم عوامل الانبعاث التي تمكن المنظمين من تقدير التصريفات الجوية من محطات الطاقة ومصافي النفط والمصانع الكيماوية والعمليات الصناعية الأخرى.

بحلول الوقت الذي غادر فيه جوثلاند وكالة حماية البيئة في عام 1996 ، كان "محبطًا ومضطربًا" ، كما يقول ، لأن الأرقام التي ساعد في تطويرها أسيء استخدامها. كان الهدف الأصلي هو رسم صورة فرشاة واسعة للتلوث. وبدلاً من ذلك ، تم دمج الأرقام - التي يُقصد بها تمثيل متوسط الانبعاثات من الأنشطة الصناعية - في التصاريح التي تنص على مقدار التلوث الذي يمكن أن تطلقه المرافق الفردية. حدث هذا على الرغم من تحذيرات وكالة حماية البيئة من أن حوالي نصف هذه المواقع ستفرغ أكثر مما توقعت النماذج. "لم تكن هذه العوامل مخصصة للحصول على تصاريح" ، حسب قول سوثرلاند ، المتقاعد الآن ويعيش في كاري ، نورث كارولاينا.

انتشر عدد معاملات الانبعاث التي استخدمتها وكالة حماية البيئة منذ زمن الجنوب ، وبلغ 22،693. وتعترف الوكالة نفسها بأن معظمها غير موثوق به: فهي تقدر حوالي 62 بالمائة على أنها "أقل من المتوسط" أو "فقيرة". ما يقرب من 22 في المئة لم يتم تصنيفهم على الإطلاق. حوالي 17 بالمائة حصلوا على درجات "متوسط" أو أفضل وتم تحديث واحد فقط من كل ستة. هناك عدد كبير من المشاكل الشائعة ، مثل سوء المحاسبة للانبعاثات من المعدات القديمة.

النتيجة: في بعض الحالات ، يستخدم الملوثون الرئيسيون أرقامًا خاطئة لحساب انبعاثات مواد مثل البنزين ، مادة مسرطنة ، والميثان ، أحد غازات الدفيئة القوية. المنظمون في بعض الأحيان يطيرون عمياء. تلون العوامل كل ما نعرفه عن جودة الهواء والعديد من القرارات التي تتخذها وكالة حماية البيئة والوكالات البيئية الحكومية ، من تقييم المخاطر إلى وضع القواعد.

في رسالة بريد إلكتروني ، قالت متحدثة باسم وكالة حماية البيئة لمركز النزاهة العامة أن الوكالة تعمل على حل المشكلة منذ عقد. وكتبت: "تعتقد وكالة حماية البيئة أنه من المهم تطوير عوامل الانبعاثات ذات الجودة العالية والموثوقية".

لكن بعض الخبراء يقولون إن الوكالة لم تفعل ما يكفي. تم الإبلاغ عن عدم موثوقية الأرقام على مدار عقود من قبل هيئة الرقابة الداخلية التابعة لوكالة حماية البيئة ومدققي الحسابات الحكوميين الآخرين. "هذا ما يخبرك بما يتم وضعه في الهواء وما تتنفسه" ، هذا ما قاله إريك شيفر ، الرئيس السابق للقسم المدني في وكالة حماية البيئة والمدير التنفيذي الآن لمشروع النزاهة البيئية ، وهي مجموعة مناصرة. "أنت لا تريد أن تكون هذه الأرقام خاطئة".

أسئلة الدقة

تعتمد معاملات الانبعاث على قياسات الشركة ووكالة حماية البيئة بالإضافة إلى الدراسات الخارجية. يتم إدخالها في معادلات لتقدير إجمالي الانبعاثات من الأنشطة الصناعية ، مثل حرق الفحم في الغلايات.

في وقت مبكر من الخمسينيات من القرن الماضي ، كان المنظمون في أماكن مثل لوس أنجلوس يستخدمون عوامل الانبعاث لمحاولة تحديد أصول حلقات الضباب الدخاني الخطيرة. سمحت لهم الأرقام بتجنب "برامج الاختبار الباهظة الثمن والمستهلكة للوقت والمسوحات المكثفة للمصادر الفردية" ، وفقًا لورقة بحثية صدرت عام 1960 من قبل مقاطعة لوس أنجلوس للتحكم في تلوث الهواء.

في عام 1965 ، أصدرت دائرة الصحة العامة الأمريكية - التي كانت تنظم تلوث الهواء في ذلك الوقت - أول قائمة شاملة من العوامل ، وهي وثيقة ستسميها الوكالة "AP-42" في تحديث عام 1968. واصلت وكالة حماية البيئة ، التي تم إنشاؤها بعد عامين ، مراجعة التقديرات حيث أصبحت تستخدم على نطاق واسع في قوائم جرد الانبعاثات التي تصور مستويات التلوث ومصادره في جميع أنحاء البلاد.

علمت وكالة حماية البيئة في وقت مبكر أن هناك مشاكل في الأرقام. في عام 1989 ، على سبيل المثال ، أفاد مكتب التقييم التكنولوجي - وهو الآن مستشار علمي غير حزبي للكونجرس - أن العديد من مناطق العاصمة الأمريكية لم تحقق أهدافها للتحكم في الأوزون المكون للضباب الدخاني جزئيًا بسبب قوائم جرد الانبعاثات غير الدقيقة. في تعديلات عام 1990 على قانون الهواء النظيف ، أعطى الكونجرس الوكالة ستة أشهر للتأكد من أن جميع الانبعاثات المساهمة في تكوين الأوزون قد تم تخصيصها لعوامل محدثة ودقيقة ، ووجه وكالة حماية البيئة لمراجعة الأرقام كل ثلاث سنوات بعد ذلك.

فاتت وكالة حماية البيئة كلا المواعيد النهائية. لقد فشلت في القيام ببعض المراجعات التي استمرت ثلاث سنوات على الأقل. تدعي أنها خلقت جميع العوامل الضرورية المتعلقة بالأوزون ، لكن الأسئلة حول دقتها لا تزال قائمة.

لعقود من الزمان ، أشارت الجهات الرقابية الحكومية ، بما في ذلك مكتب المفتش العام التابع لوكالة حماية البيئة ، إلى أوجه القصور في العوامل ، التي تدفع الإجراءات التي تتراوح من قضايا الإنفاذ إلى صياغة اللوائح. كتب IG في تقرير عام 1996: "نعتقد أن وضع تطور عامل الانبعاث … هو نقطة ضعف كبيرة تعيق تحقيق أهداف البرنامج الجوي الرئيسية". وحذرت من أن اعتماد وكالة حماية البيئة على دراسات الصناعة بسبب قيود التمويل قد يؤدي إلى عوامل تقلل التلوث. أفاد مكتب المحاسبة العامة بالولايات المتحدة - الآن مكتب المساءلة الحكومية - في عام 2001 أن الملوثين يعتمدون على التقديرات على الرغم من أن "الانبعاثات الفعلية للمنشآت يمكن أن تختلف اختلافًا كبيرًا عن العوامل المنشورة". عاد IG التابع لوكالة حماية البيئة بتوبيخ مستهدف في عام 2014 ، حيث شكك في صحة العوامل المستخدمة لتقدير انبعاثات الميثان من بعض خطوط الأنابيب.

ومع ذلك ، كان هناك القليل من الحركة. في حين يتم التعرف على عوامل الانبعاث كأدوات حاسمة في فهم جودة الهواء ودعم قوائم الجرد ، فإنها تميل إلى النسيان. يقول ديفيد موبلي ، الذي عمل على عوامل الانبعاث في التسعينيات: "تم دفن هذا الأساس إلى حد لا يتم تقديره كثيرًا". "الإلحاح نادر الحدوث".

حالة الاختبار في هيوستن

بيانات التلوث الدقيقة مهمة. تأمل ما حدث في مدينة هيوستن الموبوءة بالأوزون ، وهي مركز لتكرير النفط وتصنيع الكيماويات.

كانت المدينة تستخدم قوائم جرد الانبعاثات لتوجيه استراتيجيتها للتحكم في الأوزون. وجدت مراقبة الهواء من قبل الباحثين في عام 2000 أن مستويات المركبات العضوية المتطايرة - سلائف الأوزون شديدة التفاعل مثل البنزين ، والمعروفة باسم المركبات العضوية المتطايرة - كانت أعلى من 10 إلى 100 مرة مما كان مقدرا في السابق. الدراسة التي أجرتها لجنة حفظ الموارد الطبيعية في تكساس ، ووكالة حماية البيئة وأكثر من 40 مؤسسة عامة وخاصة وأكاديمية أخرى ، تم تحديدها على أنها الجناة من المركبات العضوية المتطايرة مثل الإيثيلين ، وهو غاز قابل للاشتعال يستخدم بشكل أساسي في إنتاج البلاستيك.

اتضح أن هيوستن ركزت على التحكم في الانبعاثات الخاطئة من المصادر الخاطئة لخفض مستويات الأوزون ، كما يقول دانيال كوهان ، الأستاذ المساعد في الهندسة البيئية في جامعة رايس. غيرت المدينة مسارها ، وتوسيع مراقبة المركبات العضوية المتطايرة وتطوير القواعد لتقليل الانبعاثات. وجد كوهان وزملاؤه في دراسة متابعة (pdf) أن معدلات إنتاج الأوزون انخفضت بنسبة تصل إلى 50 بالمائة في ست سنوات. يقول كوهان إن الدراسة أظهرت أن الاعتماد على عوامل الانبعاث وحدها فكرة سيئة. يقول: "نحتاج إلى علماء يقيسون هذه الملوثات في الهواء لمعرفة مقدار ما ينبعث بالفعل".

ظهرت مشكلة الاستخفاف في المنشآت الفردية أيضًا ، بما في ذلك مجمع شل للبتروكيماويات الذي تبلغ مساحته 500 فدان في ضاحية دير بارك في هيوستن. أظهرت دراسة بدأت من قبل مدينة هيوستن ووكالة حماية البيئة في عام 2010 أن مستويات البنزين المتدفق من خزان شل واحد كانت أعلى بمقدار 448 مرة مما توقعه عامل الانبعاث ذي الصلة. أدى التناقض إلى إجراء إنفاذ من وكالة حماية البيئة ؛ في مرسوم موافقة (pdf) ، وافقت شركة شل على دفع رسوم دخول ، لكن متحدثة قالت لصحيفة هيوستن كرونيكل في عام 2013 "تتوافق أحكام التسوية مع أهداف شركة شل دير بارك وأنشطتها الجارية لتقليل الانبعاثات في الموقع وترقية عمليات حرق الغاز لدينا. البنية الاساسية.".

على الرغم من نتائج هذه الدراسات وغيرها ، لم تقم وكالة حماية البيئة بتحديث عوامل الانبعاث الخاصة بمصفاة وقطاع البتروكيماويات في الولايات المتحدة حتى عام 2015 ، بعد سبع سنوات من تقديم هيوستن التماسًا للوكالة للقيام بذلك وبعد عامين من رفع دعوى قضائية عليها من قبل مجموعات الإصحاح البيئي.

تقديرات الميثان غير القابلة للتصديق

لا يقتصر معدل التلوث المنخفض على المواد الكيميائية السامة. يقول روبرت هوارث ، أستاذ علم البيئة والبيولوجيا في جامعة كورنيل ، إن العديد من عوامل الانبعاث المستخدمة لتقدير انبعاثات الميثان - أحد غازات الدفيئة القوية المرتبطة بتنمية النفط والغاز الطبيعي - "منخفضة للغاية". يمكن أن يساعد تحديد كمية الميثان التي تصرفها هذه العمليات العلماء في حساب تأثير الغاز الطبيعي - الذي حل مكان الفحم في عام 2016 باعتباره أكبر مصدر لتوليد الطاقة الكهربائية في البلاد - على ظاهرة الاحتباس الحراري. يقول هوارث إن هذا أمر بالغ الأهمية لمنع "تغير المناخ الجامح".

لا يزال الكثير غير معروف. وجدت دراسة أجريت عام 2015 برعاية صندوق الدفاع البيئي أن انبعاثات الميثان من إنتاج النفط والغاز ومعالجتهما في تشكيل Barnett Shale Formation في شمال تكساس كانت أعلى بنسبة 90٪ مما قدّرته وكالة حماية البيئة لانبعاثات غازات الاحتباس الحراري في الولايات المتحدة.

حوالي ثلث العوامل المستخدمة لتقدير تسربات خطوط الأنابيب وانبعاثات الغاز الطبيعي الأخرى في أحدث جرد ، لعام 2015 ، تستند إلى دراسة عام 1996 من قبل وكالة حماية البيئة ومجموعة صناعية عُرفت آنذاك باسم معهد أبحاث الغاز. وجد IG التابع لوكالة حماية البيئة (pdf) في عام 2014 "كان هناك قدر كبير من عدم اليقين في بيانات الدراسة" ، مما يعني أن افتراضات وكالة حماية البيئة بشأن كمية الميثان التي تنبعث من خطوط الأنابيب "قد لا تكون صحيحة".

يمتد الضرر الناجم عن التقديرات الخاطئة إلى ما وراء النفط والغاز. تم تصميم معامل الانبعاث لتقدير انبعاثات الأمونيا من مزارع الدواجن ، على سبيل المثال ، "ربما يكون منخفضًا للغاية" ، وفقًا لتقرير (pdf) من قبل مشروع السلامة البيئية. تساهم هذه الانبعاثات في مشاكل مثل تكاثر الطحالب ، والتي يمكن أن تنتشر بسرعة وتقتل الحياة البحرية في الممرات المائية مثل خليج تشيسابيك.

صندوق مشاكل باندورا

بدأت وكالة حماية البيئة ، وفقًا للمتحدث باسمها ، في تنفيذ خطة لتحسين العلم الذي تقوم عليه عوامل الانبعاث ومراجعة التقديرات بشكل متكرر. من بين التغييرات: يتعين على بعض الشركات الآن إبلاغ الوكالة ببيانات التلوث إلكترونيًا.

اقترحت إدارة ترامب خفض ميزانية وكالة حماية البيئة بنسبة 31 في المائة للسنة المالية 2018 ، على الرغم من أن الكونجرس قد مدد حتى الآن مستويات التمويل الحالية من خلال سلسلة من القرارات قصيرة الأجل. وكتبت المتحدثة باسم وكالة حماية البيئة في رسالة بريد إلكتروني ، أن التقدم في معاملات الانبعاث سيتوقف على "الموارد المتاحة" ، رافضة تحديد موعد نهائي للمشروع.

وقالت الوكالة إنها لا تنوي قصر استخدام عوامل الانبعاث على الغرض الذي كانت مخصصة له في الأصل - وهو إعلام قوائم جرد التلوث. وهذا يعني ، على سبيل المثال ، أن الأرقام ستظل مستخدمة في التصاريح.

كثير في الصناعة على ما يرام مع ذلك. عندما طلبت وكالة حماية البيئة (EPA) في إشعار السجل الفيدرالي لعام 2009 تقديم اقتراحات حول كيفية تحسين النظام ، جادلت الشركات من مولدات الطاقة الكهربائية إلى مصنعي السيارات للوضع الراهن ، قائلة إن عوامل الانبعاث كانت في بعض الأحيان خيار البيانات الوحيد لديهم. جادلت مجموعات تجارية مثل معهد البترول الأمريكي ومجلس الكيمياء الأمريكي بأنه لا ينبغي معاقبة أعضائها إذا اكتشفت وكالة حماية البيئة أن عاملًا معيبًا قد تسبب في الحصول على تصريح لتقليل التلوث. قالت API إنها قلقة من أن بيانات الصناعة الإضافية المقدمة إلى وكالة حماية البيئة لمساعدتها على تحسين الأرقام "يمكن إساءة استخدامها لأغراض الإنفاذ أو لأغراض أخرى". لم تستجب أي من المجموعتين لطلبات التعليق.

من ناحية أخرى ، يريد دعاة الصحة العامة المزيد. يقول نيل كارمان ، مدير الهواء النظيف في Lone Star Chapter of the Sierra Club في أوستن ، إن بعض الشركات تتلاعب بالنظام لتجنب رسوم تصريح وكالة حماية البيئة والعقوبات المدنية. يقول: "نحن لا نعرف حقيقة الانبعاثات". "إنه صندوق مشاكل باندورا حقيقي".

يقول كارمان وغيره من المدافعين عن حقوق الإنسان إنهم يدركون أنه يجب استخدام عوامل الانبعاث في بعض الظروف ، وأن بعض أنواع التلوث يمكن تقديرها بدقة معقولة. كما يؤكدون ، مع ذلك ، أنه ينبغي نشر مراقبة الهواء على نطاق أوسع. يقول شيفر ، من مشروع السلامة البيئية: "حيثما يمكنك القيام برصد مباشر للانبعاثات ، يجب أن يكون ذلك مطلوبًا".

يخطئ شيفر في وكالة حماية البيئة لإعطاء بعض الشركات فرصة. يسمح لمشغلي محطات الطاقة ، على سبيل المثال ، بالاختيار بين استخدام المراقبة المستمرة لقياس الجسيمات الدقيقة أو مزيج من الاختبارات الفصلية ومعاملات الانبعاث. يقول شيفر إن بعض هذه المصانع لديها بالفعل أنظمة مراقبة مثبتة ، ولكن "من الأسهل إخفاء عدم الامتثال باستخدام عوامل الانبعاث".

تسليط الضوء الساطع على التلوث

غيرت منطقة Bay Area Air Quality Management District في كاليفورنيا نهجها بعد أن أظهرت الدراسات أن التسريبات من مصافي النفط في المنطقة المعروفة بالانبعاثات المتسربة - من المحتمل أن تكون ممثلة تمثيلاً ناقصًا في عوامل الانبعاث. يقول إريك ستيفنسون ، مدير الأرصاد الجوية والقياس والقواعد بالمنطقة: "قررنا ، بناءً على تلك المعلومات ، أننا بحاجة إلى طرق إضافية لتحديد الانبعاثات المتسربة بشكل أفضل وإلقاء الضوء الساطع على تلك الانبعاثات الهاربة".

في عام 2016 ، حثت المقاطعة مصافي التكرير على تثبيت أنظمة مراقبة "المسار المفتوح" - التي تستخدم حزم الضوء لاكتشاف وجود غازات مثل البنزين - وإتاحة البيانات للجمهور في الوقت الفعلي. قامت شركة Chevron بتركيب مثل هذا النظام على محيط مصفاتها في ريتشموند ، كاليفورنيا ، في عام 2013.

لم ترد الشركة على أسئلة محددة حول المراقبة لكنها قالت إن تركيزها "على تشغيل المصفاة بكفاءة والاستثمار في التقنيات الجديدة" قد قلل بشكل كبير من تلوث الهواء منذ السبعينيات. يقول ديني لارسون ، المدير التنفيذي لمعهد علوم المجتمع - CSI للصحة والعدالة ، وهي مجموعة بيئية تساعد الجمهور في اختبار التلوث ، إن النظام في ريتشموند يُظهر مستويات المواد الكيميائية في الهواء في لحظة معينة ويمكن أن ينبه السكان إلى الانبعاثات. الطفرات التي يمكن أن تؤدي إلى نوبات الربو وغيرها من المشاكل الصحية الخطيرة.

يقول لارسون: "لقد أظهر الكثير من التلوث الذي كان يتطاير تحت الرادار وهو شديد السمية والمشكلة". "يمكننا إثبات ما كنا نعرفه دائمًا".