تشرح الاختبارات والعلاجات غير الضرورية سبب ارتفاع تكلفة الرعاية الصحية

هذه الممارسة تهدر مليارات الدولارات سنويًا ، ويسدد المرضى ودافعو الضرائب الفاتورة.

تم نشر هذه القصة بالاشتراك مع مدونة Shots من NPR.

قبل عامين ، أحضرت مارجريت أونيل ابنتها البالغة من العمر 5 سنوات إلى مستشفى الأطفال في كولورادو لأن عصابة الأنسجة التي تربط لسانها بأرضية فمها كانت ضيقة للغاية. هذه الحالة ، التي يطلق عليها حرفياً "ربط اللسان" ، جعلت من الصعب على الفتاة إصدار الأصوات "ال".

إنها مشكلة شائعة مع حل بسيط: إجراء في العيادة الخارجية لقص الأنسجة.

خلال زيارة ما قبل الجراحة ، عرض الجراح تقديم ميزة مفاجئة. هل يجب أن نثقب أذنيها وهي تحته ؟.

كان أول تفكير لدى أونيل هو أن ابنتها بدت صغيرة بعض الشيء لثقب أذنيها. ثانيها: لماذا عرض الجراح القيام بذلك؟ ألم يتم ذلك مجانًا في المركز التجاري بشراء مجموعة من الأقراط المبتدئة ؟.

يتذكر أونيل قوله: "هذا مضحك للغاية". "لم أكن أعتقد أنك قمت بعمل ثقب في الأذن".

قال أونيل إن الجراح ، بيجي كيلي ، أخبرها أنه قد يكون شيئًا لطيفًا لطفل. كل ما كان عليها فعله هو إحضار أقراط يوم العملية. وافق أونيل ، على افتراض أنه سيكون مجانيًا.

خرجت ابنتها من الجراحة وسانها محرر حديثًا وزوج من النجوم الذهبية الصغيرة في أذنيها.

بعد شهور فقط اكتشفت أونيل أن تكلفتها لهذا العمل اللامنهجي: مكبوتة في المكالمات الهاتفية والكتابة.

المستشفى لن تتزحزح. في الواقع ، قال أونيل إنه تم حفره ، وطلب منها الدفع أو سيرسل الفاتورة إلى المجموعات. قالت إن الوضع كان "سخيفاً".

قالت: "هناك الكثير من الأشياء التي ندفعها للطبيب للقيام بها". "هذه ليست واحدة منهم".

رفض كيلي والمستشفى التعليق على ProPublica بشأن ثقب الأذن.

يعتبر ثقب الأذن الجراحي أمرًا نادرًا ، وفقًا لمعهد تكلفة الرعاية الصحية ، وهي مؤسسة غير ربحية تحتفظ بقاعدة بيانات لمطالبات التأمين الصحي التجاري. لم يتمكن المعهد من العثور إلا على بضع عشرات من الحالات المحتملة سنويًا في ذاكرة التخزين المؤقت الهائلة لبيانات الفواتير. لكن حالة أونيل هي مثال حي على نفايات الرعاية الصحية المعروفة باسم الاستخدام المفرط.

تندرج في هذه الفئة أشياء مثل الاختبارات غير الضرورية ، ومستويات رعاية أعلى من المطلوب أو العمليات الجراحية التي ثبت عدم فعاليتها.

قال الدكتور فيكاس سايني ، رئيس معهد Lown Institute ، وهو مركز أبحاث في بوسطن يركز على جعل الرعاية الصحية أكثر فعالية وبأسعار معقولة وبأسعار معقولة ، فقط. "نحن بحاجة إلى مزيد من الدراسات الجادة حول ماهية هذه الممارسات".

يقدر الخبراء أن نفايات نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة تحتوي على مكونات رخيصة لإنتاج حبوب متخصصة باهظة الثمن وتواريخ انتهاء صلاحية الأدوية العشوائية تجبر المستشفيات والصيدليات على التخلص من الأدوية القيمة.

أبلغنا أيضًا عن كيفية قيام شركات الأدوية بصنع قطرات وعين كبيرة الحجم من أدوية السرطان ، مما يجبر المرضى على دفع ثمن الأدوية التي لا يستطيعون استخدامها. رداً على ذلك ، قدمت مجموعة من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي مشروع قانون هذا الشهر لتقليل ما وصفوه بـ "النفايات الهائلة والتي يمكن الوقاية منها تمامًا".

ولكن أي نقاش حول النفايات يجب أن يبحث في كيفية التخلص من أموال الرعاية الصحية على الإجراءات والرعاية التي لا يحتاجها المرضى - ومدى صعوبة إيقافها.

فقط اسأل كريستينا أريناس.

أريناس ، 34 عامًا ، لديها تاريخ من الأكياس غير السرطانية في ثدييها ، لذا في الصيف الماضي عندما وجد طبيب أمراض النساء بعض الكتل في ثديها وأرسلها لإجراء فحص بالموجات فوق الصوتية لاستبعاد السرطان ، لم تكن قلقة.

ولكن في يوم الفحص ، بدأ أخصائي الموجات فوق الصوتية ، ثم توقف لاستشارة أخصائي الأشعة. أخبروها أنها بحاجة إلى تصوير الثدي بالأشعة قبل أن يتم إجراء الموجات فوق الصوتية.

أريناس ، المحامية المتزوجة من طبيب ، أخبرتهم أنها لا تريد تصوير الثدي بالأشعة السينية. لم ترغب في التعرض للإشعاع ، أو دفع ثمن الإجراء. لكن جلوسها على الطاولة في ثوب المستشفى ، لم يكن لديها نفوذ كبير للتفاوض.

لذلك ، وافقت على تصوير الثدي بالأشعة ، متبوعًا بالموجات فوق الصوتية. النتائج: لا سرطان. كما اشتبهت أريناس ، كانت مصابة بخراجات وأكياس مملوءة بالسوائل شائعة في النساء في سنها.

قال لها أخصائي الأشعة أن تعود في غضون أسبوعين حتى يتمكنوا من تفريغ الأكياس بإبرة ، مسترشدين بموجات فوق صوتية أخرى. لكن عندما عادت ، أجرت فحصين بالموجات فوق الصوتية: أحدهما قبل الإجراء والآخر كجزء منه.

ثم أرسل أخصائي الأشعة السائل من الأكياس إلى علم الأمراض لاختباره بحثًا عن السرطان. أكد هذا الاختبار - مرة أخرى - عدم وجود أي سرطان. قام تأمينها بتخفيض الفواتير إلى مجموعة جورج واشنطن الطبية ، مجموعة الأطباء الكبيرة في واشنطن العاصمة التي قدمت لها العلاج. رُفض طلبها بتخفيض الفاتورة. ثم انخرط جامعو الفواتير ، لذلك طالبت باسترداد الأموال وهددت باتخاذ إجراء قانوني.

قالت إنها لم تستطع التحدث إلى أي شخص. تم توجيه طلبها إلى محامي رفض طلبها لأنه "لم يكن هناك رعاية غير لائقة". كما اشتكت إلى شركة التأمين الخاصة بها ومكتب المدعي العام في واشنطن العاصمة ، لكنهم رفضوا المساعدة في تقليل الفاتورة.

تعتبر المعالجة المفرطة المتعلقة بتصوير الثدي بالأشعة السينية مشكلة شائعة. تُقدر التكلفة الوطنية للاختبارات الإيجابية الكاذبة وسرطان الثدي المشخص بشكل مفرط في نهايات الموجات فوق الصوتية لعمر أريناس يبلغ من العمر 32 عامًا في وقت الإجراء - مع كتلة غير محددة من الثدي. تُعد صور الثدي الشعاعية أيضًا خيارًا ، ولكن "معظم الآفات الحميدة لدى الشابات لا يتم تصورها بواسطة التصوير الشعاعي للثدي" ، كما تنص الإرشادات.

قال الدكتور فيليب شافر ، أخصائي الأشعة الذي مارس عمله في كولومبوس بولاية أوهايو لعقود من الزمان ، إنه لا يعتقد أن Arenas بحاجة إلى تصوير الثدي بالأشعة السينية. قال: "لن أفعل ذلك". "إذا قمت بفحص الموجات فوق الصوتية ورأيت الخراجات ، فسأقول إن لديك تكيسات. في عمر 32 عامًا ، لا يفعل التصوير الشعاعي للثدي أي شيء تقريبًا ".

وافق الدكتور جاي بيكر ، رئيس لجنة اتصالات التصوير بالثدي بالكلية الأمريكية للأشعة ، على أن الموجات فوق الصوتية وحدها ستحدد الكيس "بشكل شبه مؤكد". ولكن ، كما قال ، ربما كان هناك شيء يتعلق بالكتل يتعلق بأخصائي الأشعة في Arenas ، لذلك تم طلب تصوير الثدي بالأشعة.

لم يستطع أي من أطباء الأشعة الذين استشارتهم ProPublica تفسير سبب ضرورة إجراء فحص بالموجات فوق الصوتية في زيارة العودة. وفقًا لسجلات Arenas الطبية ، أخبرت الممارسة أحد المراجعين أنه تم إجراء اثنين للتأكد من أن الأكياس لم تتغير.

شافير لم يشترها. قال: "لقد دفعوا لها فاتورة مرتين مقابل شيء واحد".

ليفي ، طبيب أمراض النساء ، قال إن إجراء فحصين بالموجات فوق الصوتية أمر "مفرط". وقالت ، ليست هناك حاجة لإرسال سائل واضح إلى علم الأمراض.

عرضت Arenas التنازل عن حقوق الخصوصية الخاصة بها حتى تتمكن الممارسة التي قدمت لها العلاج من التحدث إلى ProPublica. ورفض مسؤولون من هذه الممارسة التعليق. تظهر سجلاتها الطبية أنه ردًا على المراجعات التي أجرتها شركة التأمين الخاصة بها ومكتب المدعي العام ، قال أطبائها إن الرعاية كانت مناسبة.

منذ ذلك الحين ، تم تجفيف أكياسها بدون صور في مكتب طبيب أمراض النساء الخاص بها لإنهاء هذا النهج تقريبًا.) وهي تعترف بأنه كان خيارًا صعبًا ، لكنها في ذلك الوقت كانت قلقة من تعرضها لمزيد من الاختبارات غير الضرورية.

قالت: "لقد تم استغلالي لأنني كنت جمهورًا أسيرًا".

في حديقة مكتب من الطوب والزجاج خارج رونوك بولاية فيرجينيا ، خاضت ميسي كونلي وجين وودوارد معارك نيابة عن مئات المرضى الذين يعتقدون أنهم تعرضوا لفرط المعاملة أو زيادة الشحن. يعمل الاثنان في Medliminal ، وهي شركة تتحدى الفواتير الطبية الخاطئة والمضخمة نيابة عن المستهلكين مقابل حصة من المدخرات.

المرأتان تتفوقان بحماسة على بعضهما البعض مع الغضب المفضل لديهما. ماذا عن الحالتين المتضمنتين لاختبارات الحمل غير الضرورية؟ كانت إحدى المريضات 82 عقدًا بعد سنوات إنجابها. وكان الآخر يتعلق بامرأة أصغر سناً لم يعد لديها رحم.

حالة أخرى تتعلق برجل غير مؤمن عليه سقط من دراجته الجبلية وأصاب كتفه. ضغط عليه المستجيبون الأوائل لنقل طائرة إسعاف جوي إلى المستشفى عندما كان من الأسرع لأصدقائه نقله. تم اتهامه بهم - وقد ظهر في قصص من قبل NPR و The New York Times و The Atlantic.

يتلقى Medliminal عشرات المكالمات أسبوعياً من المستهلكين الذين سئموا النظام الطبي.

تقوم وودوارد ، وهي ممرضة ومدقق طبي معتمد ، بمعاينة المرضى بانتظام لإجراء فحوصات معملية غير ضرورية. وقالت إن الرجل المصاب بالسكري قد يحتاج فقط إلى قياس الجلوكوز ، لكن قد يطلب الطبيب حزمة من 14 اختبارًا غير ضروري. الاختبارات الإضافية تضخم علامة التبويب.

قال كونلي ، الذي اكتسب معرفة من الداخل خلال سنوات العمل في شركات التأمين ، إذا كان هناك نزاع بشأن الفواتير ، فقد يستغرق الأمر شهورًا من المكالمات الهاتفية ورسائل البريد الإلكتروني لحل القضية.

وقالت إن المرضى الذين يقاومون الفواتير بمفردهم غالبًا ما يستسلمون ويدفعون الفاتورة أو يتركونها تذهب إلى المجموعات. قال كونلي: "النظام بأكمله معطل".

قال سايني ، رئيس معهد Lown ، إن الربح هو المحرك الرئيسي للإفراط في الاستخدام.

قال سايني: "يتلقى مقدمو الخدمات رسائل مستمرة من رؤسائهم أو شركائهم لزيادة الإيرادات إلى أقصى حد". "في هذا النظام لدينا ، هذه ليست جريمة. هذا عمل كالمعتاد ".

قال سايني إن المرضى ليسوا مستهلكين حقيقيين للرعاية الصحية لأنهم عادة لا يستطيعون التسوق حسب السعر وغالبًا ما لا يتحكمون في الرعاية التي يتلقونها. وقال إن الأدلة الطبية قد تدعم مسارات متعددة لتقديم الرعاية ، لكن المرضى غير قادرين على معرفة ما هو تقديري أو غير تقديري. يزيد ضغط الوقت من الإلحاح ، مما يجعل من الصعب مناقشة الخيارات المختلفة أو البحث عنها.

قال سايني: "إنها نوع من هذه العاصفة المثالية حيث لا يوجد أحد شرير حقًا ولكن التأثير النهائي مفترس".

بمجرد تقديم الخدمة أو العلاج ، فإن الفاتورة في طريقها ، مع القليل من التسامح.

في عام 2015 ، قرر الدكتور دونغ تشانغ ، مدير وحدة العناية المركزة الطبية في مركز Harbour-UCLA الطبي ، وهو مستشفى عام في لوس أنجلوس ، معرفة ما إذا كانت الرعاية المقدمة في وحدة العناية المركزة الخاصة به مناسبة.

كانت الموارد شحيحة في وحدة العناية المركزة الخاصة به ، وكان يشك في أنه قد يكون من الممكن إدارتها بشكل أفضل. لذلك ، قام هو وزملاؤه بمراجعة سجلات جميع المرضى في الوحدة على مدار عام لمعرفة ما إذا كان المرضى قد يكونون إما مرضى جدًا أو يتمتعون بصحة جيدة ، بحيث لا يمكنهم الاستفادة من العناية المركزة.

صدمتهم النتائج. لقد قرروا أن الرعاية قد لا تكون مفيدة لأكثر من نصف المرضى. وخلصت دراستهم ، التي نُشرت في طبعة فبراير من JAMA Internal Medicine ، إلى أن "رعاية وحدة العناية المركزة غير فعالة ، وتخصص موارد كبيرة للمرضى الأقل احتمالًا للاستفادة".

استعرض تشانغ وفريقه أيضًا استخدام العناية المركزة في 94 مستشفى في ولايتين ، ماريلاند وواشنطن ، مع التركيز على أربع حالات شائعة يمكن أن تؤدي إلى العلاج في وحدة العناية المركزة.

ووجدوا تباينًا كبيرًا في أنواع المرضى التي حددت المستشفيات العناية المركزة اللازمة لها. وضع أحد المستشفيات 16 في المائة من مرضى الحماض الكيتوني السكري ، وهي حالة خطيرة يمكن أن تؤدي إلى غيبوبة ، في العناية المركزة ، في حين أن مستشفى آخر فعل ذلك مع 81 في المائة من هؤلاء المرضى. تراوح نطاق المرضى الذين يعانون من الانسداد الرئوي من 5 في المائة إلى 44 في المائة وبالنسبة لأولئك الذين يعانون من قصور القلب الاحتقاني ، تراوح بين 4 في المائة إلى 49 في المائة.

يعزو تشانغ الاختلاف إلى الأطباء الذين يستخدمون العناية المركزة بناءً على عاداتهم أو حدسهم أو تدريبهم. وقال إن الربح قد يكون دافعًا أيضًا ، لكن لا يبدو أنه قوة دافعة.

قال تشانغ: "ليس لدينا معايير جيدة حقًا ونقاش جيد يدور حول من يجب أن يتلقى رعاية وحدة العناية المركزة".

يمكن أن تكون العناية المركزة غير الضرورية ضارة أيضًا. ووجدت الدراسة أن مرضى العناية المركزة خضعوا لإجراءات أكثر توغلًا ، مثل إدخال القسطرة ، بما في ذلك الخطوط المركزية ، التي تحمل خطر الإصابة بالعدوى. قال تشانغ إن الإفراط في استخدام وحدة العناية المركزة أمر سيء للمرضى الذين لا يحتاجون إليها. لم تكن معدلات البقاء على قيد الحياة أفضل أيضًا في المستشفيات التي تستخدم العناية المركزة أكثر من غيرها.

سيوفر تقليل الإقامات غير الضرورية في العناية المركزة أموالاً طائلة. تكاليف العناية المركزة حول أي شيء لاجتثاث المشكلة. في البداية ، أصدر المستشفى فاتورة لشركة التأمين الخاصة بها مقابل أي دفعة مرفوضة بحق مقابل إجراء التجميل. لذلك ، أصدر المستشفى فاتورة للأسرة ، وفقًا لسجلاتها الطبية وسجلات الفواتير والمراسلات.

وصف الجراح الأسرة بمبلغ 110 دولارات إضافية ، دفعها أونيل.

يصف التقرير العملي الثقب بمصطلحات فنية غامضة: "تم تجهيز الفصيصات الثنائية بالبيتادين واستخدم مقياس 18 لاختراق الفص الأيسر في الموضع المخطط له …".

قالت أونيل إنها لم تصل إلى أي مكان في العديد من المحادثات مع مدير فريق المستشفى الذي يتعامل مع المدفوعات مباشرة من المستهلكين. ثم في منتصف شهر يوليو ، كتب أونيل رسالة إلى المدير يوضح فيها أنهم في طريق مسدود وحث المستشفى على إلغاء الفاتورة.

في أوائل أغسطس ، اتصلت ProPublica بالمستشفى والجراح للاستعلام عن ثقب الأذن. وردت المتحدثة باسم المستشفى في رسالة بالبريد الإلكتروني أن ثقوب الأذن أثناء الجراحة نادرة بشكل عام ويتم إجراؤها فقط بناء على طلب الأسرة. (تقول السجلات الطبية أن أونيل طلب ثقب الأذن). وكتبت أنه لن يؤدي إلى رسوم غرفة عمليات منفصلة.

لم يتطابق تفسير المتحدثة مع فاتورة المستشفى ، التي تضمنت حتى رمز الفوترة لثقب الأذن. رفضت مناقشة حالة أونيل أو شرح التناقض.

في منتصف آب (أغسطس) ، أرسل مدير الدفع الذاتي إلى أونيل خطابًا يقول فيه: "الرصيد المتبقي البالغ 1 دولار أمريكي ، 877.86" ستتم إزالته "كتعديل مجاملة لمرة واحدة".

وأضاف المدير أن المستشفى لم يرتكب أي خطأ. وكتبت أن الحساب "تم توثيقه وترميزه وفواتيره بشكل صحيح وفقًا لمعايير الصناعة".

وهذه هي المشكلة فقط. كانت فاتورة المستشفى بقيمة 1،877 دولارًا لثقب الأذن ضمن معايير الصناعة.

أما بالنسبة لأونيل ، فقد اضطرت هي وابنتها إلى تحمل إهانة إضافية. كان ثقب الجراح لأذن واحدة غير جيد لذا كان لا بد من إعادة بنائه. هذه المرة قام أونيل بإنجازها في المركز التجاري ، مقابل حوالي 30 دولارًا.

من موقع ProPublica.org (ابحث عن القصة الأصلية هنا) ؛ أعيد طبعها بإذن.