الاقتراح الجذري من شأنه أن يدعم صناعة طاقة الفحم

يريد وزير الطاقة ريك بيري وإدارته تغيير الملعب باسم مساعدة شبكة كهربائية يفترض أنها ضعيفة.

تشهد صناعة طاقة الفحم في الولايات المتحدة انخفاضًا ، وذلك بفضل وفرة الغاز الطبيعي الرخيص ، وانخفاض أسعار الطاقة الشمسية وطاقة الرياح ، والحتمية العالمية الواضحة للحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. لطالما وعدت إدارة ترامب بخوض ما يسمى بـ "الحرب على الفحم". قبل عدة أسابيع ، قدمت وزارة الطاقة الأمريكية ، بقيادة الوزير ريك بيري ، ضربة قوية: قالت وزارة الطاقة إن شبكة الكهرباء في البلاد ستصبح معرضة للخطر إذا تم إغلاق المزيد من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم. لذلك ، يجب على الحكومة دعم سوق منشآت الطاقة التي تقدم دفعة نظرية لاستقرار الفحم ، جنبًا إلى جنب مع المحطات النووية.

يمكن أن يبدأ العمل قريبًا ، مما قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار المستهلك للكهرباء وانبعاثات التلوث غير الصحية من محطات الطاقة. وسيتضرر التقدم نحو نظام طاقة أكثر ملاءمة للمناخ.

بدأ بيري في استغلال أزمة موثوقية الشبكة الكهربائية غير الموجودة إلى حد كبير من خلال دراسة مثيرة للجدل أجراها دائرة الطاقة في أبريل / نيسان. على الرغم من أنه لم يخلص إلى أن الشبكة معرضة لأي خطر بسبب انخفاض طاقة الفحم أو زيادة الطاقة من مصادر الطاقة المتجددة ، فقد استغل بيري بعض العبارات الغامضة حول "دعم عمليات الشبكة الموثوقة" للمضي قدمًا. كانت فكرته أنه يجب تعزيز الفحم والطاقة النووية حتى يتمكن نظام نقل الكهرباء من الصمود والتعافي من الصدمات بسبب الأحداث المناخية الكبرى أو الكوارث الأخرى.

أصدر بيري ووزارة الطاقة إشعارًا بوضع القواعد المقترحة (pdf) ، أو NOPR ، والذي إذا تم سنه ، من شأنه أن يغير قطاع الطاقة بشكل كبير. تطلب NOPR من اللجنة الفيدرالية لتنظيم الطاقة (FERC) - وهي وكالة مستقلة تنظم نقل الكهرباء - أن تطلب من شركات المرافق أن تدفع ليس فقط مقابل الكهرباء التي تشتريها من شركات محطات الطاقة وتزويد المستهلكين ، ولكن أيضًا للتكاليف الثابتة المرتبطة بذلك. محطات توليد الطاقة التي تحافظ على 90 يومًا من الوقود في الموقع. هذا النوع من "استرداد التكلفة" ، كما يُطلق عليه ، سيكون غير مسبوق إلى حد كبير.

في الواقع هذه المحطات هي منشآت فحم ونووية ، لأن محطات طاقة الرياح والطاقة الشمسية لا تستهلك الوقود. لن تلبي مصانع الغاز الطبيعي متطلبات 90 يومًا أيضًا ، لأنها تحصل على وقودها عبر خط الأنابيب بدلاً من تخزينه في الموقع. الحيلة هي أنه من خلال السماح "باسترداد التكلفة" الكامل لتلك المصانع ، تساعد الحكومة في إبقائها مجدية اقتصاديًا في حين أن قوى السوق العادية ربما أدت إلى إغلاقها. رقم 90 يومًا تعسفي على ما يبدو.

يقول المنتقدون إن مثل هذه الخطوة ستقلب أسواق الطاقة ، وأن الشبكة الكهربائية قوية بما يكفي بدون ما يرقى إلى دعم ضخم للفحم والطاقة النووية. ومع ذلك ، فهم يقرون بأن الإجراء ، أو على الأرجح على الأرجح بعض الاختلاف فيه ، يمكن أن يتم تفعيله بالفعل. تقول كريستين تيزاك ، المديرة الإدارية للبحوث في ClearView Energy Partners ، وهي شركة لأبحاث وتحليل الطاقة: "لا نتوقع أن ترفض FERC هذا الاقتراح تمامًا". "نتوقع من FERC أن يأخذ الأمر على محمل الجد ، إن لم يكن حرفيًا." على الرغم من أنه قد لا يتبع اقتراح السياسة كلمة بكلمة ، إلا أنه قد يظل يأخذ في الاعتبار الرسالة ويتخذ نوعًا من الإجراءات.

الحجة الأساسية التي تدعم NOPR هي أن توليد طاقة الحمل الأساسي - النوع الذي يمكن التنبؤ به من التوليد الذي توفره محطات الفحم والنووية - لا يحصل على التقدير الذي يستحقه ، من حيث قيمته والأرباح التي يولدها. وبسبب ذلك ، كما تقول الحجة ، فإن محطات الفحم تتقاعد بمعدلات قد تكون خطرة على استقرار الشبكة. إن السماح لمصانع الفحم باسترداد بعض تلك النفقات من المرافق - والتي يمكن أن تنقل تلك التكلفة إلى المستهلك في شكل زيادات في الأسعار - سيعيد نظريًا شيئًا أقرب إلى القيمة الحقيقية لتلك المصانع. لكن بعض الخبراء يعتقدون أن مثل هذا البدل سيكون بتكلفة باهظة للغاية يدفعها المستهلكون في النهاية. يقول رئيس مجلس إدارة FERC السابق جون ويلينجهوف إن القاعدة "ستفجر الأسواق". كما أشار وزير الطاقة السابق إرنست مونيز إلى ضرورة اعتبار انبعاثات الكربون جزءًا مركزيًا في أي معادلة من هذا القبيل أكثر من المرونة.

يوافق Tezak إلى حد كبير على أن الاقتراح متطرف ، كما هو مكتوب. وتقول إنه إذا تم تبني هذا الأمر ، فسيؤدي إلى "تعطيل" النظام بأكمله لكيفية إدارة الكهرباء في جميع أنحاء البلاد. تقول: "هذه ليست مبالغة في الحقيقة". ستواجه الرياح والطاقة الشمسية والغاز الطبيعي فجأة معركة اقتصادية شاقة للمنافسة.

هناك القليل من الأدلة على أن مثل هذا التغيير الجذري مطلوب من أجل المرونة ضد الأحداث الجوية السيئة أو غيرها من الكوارث. ركز اقتراح بيري على الدوامة القطبية لعام 2014 في القطب الشمالي ، والتي تسببت في انخفاض شديد في البرودة إلى الولايات المتحدة وتسبب في ارتفاع الطلب على الكهرباء ؛ وتقول وزارة الطاقة إن محطات توليد الطاقة التي تحتوي على وقود في الموقع ستكون بمثابة حصن ضد مثل هذه الأحداث.

يشير الخبراء إلى وجود خلل في هذه الحجة ، على الرغم من ذلك: لقد تم إجبار كميات هائلة من طاقة الفحم نفسها في الواقع على عدم الاتصال بسبب مشاكل في المعدات ، من المحتمل أن تكون مرتبطة بالبرودة الشديدة ، وهي مشكلة لم يتم حلها بواسطة متطلبات الوقود في الموقع. لاحظت PJM Interconnection ، وهي منظمة نقل إقليمية تنسق حركة الكهرباء حول جزء كبير من البلاد ، في تقرير مايو 2014 أن طاقة الرياح قدمت أكثر من حصتها المتوقعة للشبكة خلال حدث البرودة الشديدة. "كان له تأثير إيجابي على العرض وساهم في قدرة PJM على الحفاظ على الموثوقية."

على الرغم من أن هذه الرؤية تجعل من الصعب رؤية الاقتراح على أنه أي شيء آخر بخلاف دعم صناعات معينة ، يقول Tezak إن هناك على الأقل سؤال معقول وراءه. وتضيف: "لم يتم تحديد عنصر المرونة الذي تريد دائرة الطاقة تعويضه من قبل بأي مقياس". "ليس لدينا معيار للمرونة." إن مطالبة منظمي الكهرباء بدراسة هذه المشكلة بعناية أكبر ، وربما التوصل إلى قدر من القياس لمقدار توليد الحمل الأساسي المطلوب حقًا للمرونة ، ليس بالأمر المنطقي تمامًا. تم تقويض هذا من قبل NOPR ، مع ذلك ، والذي يدعو إلى اتخاذ قرار بشأن سؤال معقد بشكل ملحوظ ، لم تتم معالجته من قبل خلال فترة تعليق عام مدتها 60 يومًا تنتهي في 24 نوفمبر. مطلوب قرار FERC بحلول 11 ديسمبر.

تقول Tezak إنها تتوقع من FERC أن تنظر بجدية في الاقتراح ، ولكن من غير المرجح أن تنفذ الإجراء كما هو مكتوب. FERC هي وكالة فيدرالية مستقلة ؛ لا تتم الموافقة على قواعدها الخاصة بالكهرباء والطاقة أو مراجعتها من قبل الكونجرس أو السلطة التنفيذية ولكن يمكن مراجعتها في المحاكم الفيدرالية. ومع ذلك ، يقول تيزاك ، "لا أعتقد أنها محصنة تمامًا أو كانت محصنة تمامًا من السياسة". يمكن أن تأخذ FERC روح NOPR - أن قوة التحميل الأساسي تستحق المزيد من الائتمان - وتنفيذ قاعدة بتفاصيل مختلفة قليلاً.

في الواقع ، تعتقد أن الاقتراح لم يكن مقصودًا بالضرورة أن يتم في شكله الأصلي. وتقول: "إذا كانت وزارة الطاقة تريد حقًا كسر الأسواق ، لكان من الممكن أن تكون أكثر إلزامية". "ألقوا به على رافدة. قالوا ، "انتبهوا إلى هذا ، ولا تؤجلوه." إنهم يريدون فعلاً ".