ما مدى قرب كوريا الشمالية من استهداف الولايات المتحدة بالصواريخ النووية؟

يمكن أن يشكل الاستفزاز الأخير للدولة المنعزلة تهديدًا استراتيجيًا ليس فقط لجيران كوريا الشمالية ، ولكن أيضًا للولايات المتحدة.

ملاحظة المحرر (8/29/17): تعيد Scientific American نشر المقالة التالية ، التي نُشرت في الأصل في 9 سبتمبر 2016 ، في ضوء مزاعم المسؤولين الكوريين الجنوبيين واليابانيين بأن كوريا الشمالية أطلقت صاروخًا باليستيًا فوق هوكايدو ، ثاني صاروخ ياباني أكبر جزيرة ، في وقت مبكر من صباح الثلاثاء. طار الصاروخ حوالي 2700 كيلومتر قبل أن يهبط في المحيط الهادئ شرقي اليابان. كانت هذه هي المرة الثالثة التي تطلق فيها كوريا الشمالية قذيفة على اليابان منذ عام 1998.

استيقظت الولايات المتحدة صباح الجمعة على أنباء عن قيام كوريا الشمالية بأكبر تفجير لتجربة سلاح نووي على الإطلاق. وجاء التفجير الذي بلغت قوته 10 كيلو طن - وهو الثاني في البلاد هذا العام والخامس منذ عام 2006 - في أعقاب إطلاقها لثلاثة صواريخ باليستية باتجاه بحر اليابان في وقت سابق من هذا الأسبوع ، وهو أول انفجار ذري لكوريا الشمالية منذ أن وضعت قمرا صناعيا في المدار في فبراير. ما يعنيه كل هذا لبقية أمن العالم - كوريا الجنوبية واليابان على وجه الخصوص - هو تخمين أي شخص. ومع ذلك ، فإن تكثيف الاختبارات النووية والصواريخ الباليستية الجارية يغذي المخاوف المتزايدة من أن نظام كيم جونغ أون سيتمكن قريبًا من الوفاء بتهديداته لاستهداف أجزاء من الولايات المتحدة وكذلك حلفاء واشنطن في المنطقة.

جاءت أحدث تجربة نووية في الذكرى الـ 68 لتأسيس كيم إيل سونغ لجمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية. كانت الدولة منفتحة بشأن خططها لتكون قادرة على استخدام الصواريخ المسلحة نوويًا لاستهداف الأراضي الأمريكية والأماكن ، بما في ذلك كوريا الجنوبية واليابان ، حيث يوجد للولايات المتحدة وجود عسكري كبير. السؤال الأكبر هو كم من الوقت سيستغرق وضع رأس حربي نووي فوق أحد تلك التعزيزات وإطلاقه بدقة. يقول كيلسي دافنبورت ، مدير سياسة منع الانتشار في رابطة الحد من الأسلحة ، وهي مؤسسة فكرية في واشنطن العاصمة: "منذ إطلاق كوريا الشمالية آخر قمر صناعي ، استمرت أنشطة بيونغ يانغ النووية والصاروخية غير المشروعة دون رادع". قامت كوريا الشمالية بتوسيع مخزونها من المواد الانشطارية للرؤوس الحربية النووية وزادت من مدى وتنوع صواريخها الباليستية. يتضمن ذلك تطوير محرك يستخدم الوقود الصلب لتلك الصواريخ بالإضافة إلى القدرة على إطلاقها من الغواصات.

يقول دافنبورت إنه من المحتمل أن تطلق بيونغ يانغ رأسًا حربيًا على صواريخها الباليستية قصيرة ومتوسطة المدى. وتضيف: "قد تكون موثوقية ودقة هذه الأنظمة منخفضة ، لكن هذه الصواريخ ستضع كوريا الجنوبية واليابان والمنشآت العسكرية الأمريكية في المنطقة ضمن النطاق". "يبدو أن كوريا الشمالية تتخذ خطوات نحو تطوير صاروخ باليستي عابر للقارات قادر على استهداف الولايات المتحدة ، لكن من غير المحتمل أن تتمكن بيونغ يانغ من نشر مثل هذا الصاروخ في العقد المقبل."

ذكرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في البداية أن أحدث اختبار نووي لكوريا الشمالية كان زلزالًا بقوة 5.3 درجة ، لكنها صنفت الحدث لاحقًا على أنه انفجار. وتجاوز التفجير انفجار 6-7 كيلو طن في فبراير 2013 واختبار 4 إلى 6 كيلو طن في يناير من هذا العام. زعمت بيونغ يانغ أن الأخيرة كانت قنبلة هيدروجينية ، لكن العديد من الخبراء يشككون في هذا الادعاء لأن انفجار قنبلة هيدروجينية كان يمكن أن يكون أقوى بمئات المرات. من منظور المنظور ، القنبلة الذرية "ليتل بوي" التي أسقطت على هيروشيما في 6 أغسطس 1945 ، كانت حوالي 16 كيلوطن (pdf).

ورد البيت الأبيض على التقارير المتعلقة باختبار يوم الجمعة بإعادة التأكيد لرئيس كوريا الجنوبية بارك كون هيه ورئيس الوزراء الياباني شينزو آبي على "التزام الولايات المتحدة الثابت باتخاذ الخطوات اللازمة للدفاع عن حلفائنا في المنطقة ، بما في ذلك من خلال نشرنا لمحطة طرفية عالية. بطارية دفاع منطقة الارتفاع (ثاد) إلى [كوريا الجنوبية] والالتزام بتوفير الردع الموسع الذي يضمنه الطيف الكامل للقدرات الدفاعية الأمريكية ". ثاد هو نظام صاروخي مضاد للصواريخ الباليستية يُركب على شاحنة صممته شركة لوكهيد مارتن لإسقاط الصواريخ الباليستية قصيرة ومتوسطة ومتوسطة المدى.

يشير تحدي كوريا الشمالية للإدانة العلنية والعقوبات الاقتصادية إلى أن هذه الأساليب لا تعمل ، كما يقول بروس كامينجز ، رئيس قسم التاريخ في جامعة شيكاغو. يقول كامينغز: "تعمل كوريا الشمالية بمرح على اختبار صواريخ متوسطة المدى ، وقنابل A ، وما إلى ذلك ، وتضغط على الولايات المتحدة للقيام بشيء حيال ذلك". أعتقد أنه ينبغي على الولايات المتحدة التفاوض بشأن وضع حد أقصى لاختبار الصواريخ والقنبلة الذرية ، لمحاولة اعتقال أو وقف التطوير السريع لترسانتها. في ظل السياسة الحالية ، فإن أوباما لا يزال جالسًا ، يراقب هذه الترسانة وهي تنمو ".