احتضان الصين لانتقاء الأجنة يثير أسئلة شائكة

تقوم مراكز الخصوبة بدفع هائل لزيادة التشخيص الجيني قبل الزرع في محاولة للقضاء على بعض الأمراض.

الحصول على الوقت مع Qiao Jie ليس بالأمر السهل. في الساعة 7:30 صباحًا ، يسد الخط الخارج من مركز الخصوبة الذي تديره المدخل ويمتد حوالي 80 مترًا أسفل الشارع. في الداخل ، يناقش حوالي 50 طبيبًا في فريقها النتائج الأخيرة ، لكن تشياو ، أخصائية الخصوبة ورئيسة مستشفى جامعة بكين الثالث في بكين ، لا تزال في حالة استشارة في الصباح الباكر.

عندما تظهر أخيرًا ، تقفز إلى الموضوع المطروح: نشر الوعي بالتشخيص الوراثي قبل الانغراس (PGD) ، وهو إجراء يساعد الأزواج الذين يخضعون للإخصاب في المختبر (IVF) على تجنب نقل الطفرات الجينية التي يمكن أن تسبب المرض أو الإعاقة لدى أطفالهم. عادةً ما ترفض Qiao طلبات إجراء المقابلات ، لكنها تشعر بالقلق من أن الناس لا يتلقون الرسالة حول التشخيص الوراثي قبل الزرع بالسرعة الكافية. وتقول: "الآن ، يمكن إيقاف المزيد والمزيد من الأمراض - إن لم يكن على الفور ، في الجيل التالي".

بدأت التجارب المبكرة في إظهار كيف أن تقنيات تحرير الجينوم مثل كريسبر قد تصلح يومًا ما الطفرات المسببة للأمراض قبل زرع الأجنة. لكن تحسين التقنيات والحصول على الموافقة التنظيمية سيستغرق سنوات. لقد ساعد التشخيص الوراثي قبل الزرع بالفعل آلاف الأزواج. وبينما كان توسع التشخيص الوراثي قبل الزرع في جميع أنحاء العالم بطيئًا بشكل عام ، فقد بدأ في الصين في الانفجار.

الظروف هناك ناضجة: الأمراض الوراثية تحمل وصمة عار ثقيلة ، ويحصل الأشخاص ذوو الإعاقة على القليل من الدعم ، والصد الديني والأخلاقي ضد التشخيص الوراثي قبل الزرع يكاد يكون معدومًا. رفعت الصين أيضًا بعض القيود المفروضة على حجم الأسرة وشهدت ارتفاعًا لاحقًا في علاجات الخصوبة بين الأزواج الأكبر سنًا. بدأ الفحص الجيني أثناء الحمل بحثًا عن تشوهات الكروموسومات المرتبطة بعمر الأم في جميع أنحاء البلاد ، ويرى الكثيرون أن هذا مقدمة لتوسيع نطاق تبني التشخيص الوراثي قبل الزرع.

على الرغم من أن أطباء الخصوبة الصينيين تأخروا عن ممارسة هذا الإجراء ، إلا أنهم اتبعوا طريقًا أكثر عدوانية وشمولية ومنهجية لاستخدامه هناك أكثر من أي مكان آخر. كثفت الحكومة المركزية في البلاد ، المعروفة بتفكيرها طويل الأمد ، جهودها على مدار العقد الماضي لتقديم رعاية صحية عالية الجودة للشعب ، وقد جعلت خطتها الخمسية الحالية الطب الإنجابي ، بما في ذلك التشخيص الوراثي قبل الزرع ، أولوية ، جهد يقودها Qiao. يقوم الباحثون بمطاردة الطفرات المختلفة في السكان الصينيين التي قد يتم فحصها في التشخيص الوراثي قبل الزرع. وتعمل مجموعات الأبحاث السريرية القوية والمجهزة جيدًا ، بما في ذلك Qiao ، على تكثيف الجهود لتحسين التكنولوجيا وزيادة الوعي وخفض التكاليف.

يصعب الحصول على أرقام شاملة ، لكن التقديرات من كبار مزودي خدمات التشخيص الوراثي قبل الزرع تظهر أن استخدام الصين لهذه التقنية يفوق بالفعل مثيله في الولايات المتحدة ، وهو ينمو بمعدل أسرع بخمس مرات. تقوم عيادة Qiao وحدها الآن بإجراء المزيد من الإجراءات مع التشخيص الوراثي قبل الزرع كل عام أكثر من كل المملكة المتحدة.

يقول Kangpu Xu ، عالم الأحياء الإنجابية الصيني المولد في كلية طب وايل كورنيل في مدينة نيويورك: "بالنظر إلى التطور في الصين على مدى السنوات العشر الماضية ، قد يبدأون في التفكير في أنه من الممكن التخلص من هذه الأمراض".

تثير هذه الجهود المنهجية أسئلة شائكة لأخصائيي الأخلاقيات البيولوجية. يشعر البعض بالقلق من أن الضغط من أجل القضاء على الإعاقات يقلل من قيمة حياة أولئك الذين يعانون منها بالفعل. تثير تكلفة الإجراء وإمكانية الوصول إليه مخاوف بشأن السمات الوراثية التي تزيد من اتساع الفجوة بين الأغنياء والفقراء. ثم هناك مخاوف بشأن الضغط لاختيار السمات غير المرتبطة بالأمراض ، مثل الذكاء أو القدرة الرياضية. يتربص شبح تحسين النسل الدائم في الظل. لكن في الصين ، على الرغم من مراعاة هذه المخاوف ، تركز معظم الأفكار على فوائد الإجراءات. يقول تشياو: "هناك مشاكل أخلاقية ، لكن إذا وضعت حداً للمرض ، أعتقد أنه مفيد للمجتمع".

Heyday لـ PGD

كان الأطباء في المملكة المتحدة رائدين في التشخيص الوراثي قبل الزرع (PGD) في البشر منذ حوالي 30 عامًا ، وذلك في البداية لمساعدة حاملي الأمراض الوراثية للاضطراب الذي يصيب الأولاد بشكل أساسي. بفضل الإجراء ، كان الآباء قادرين على الاختيار للفتيات. بشكل عام ، تتضمن العملية إزالة خلية واحدة أو بضع خلايا من جنين تم إنشاؤه أثناء التلقيح الاصطناعي ثم استخدام تقنيات مختلفة لاختبار بنية وعدد الكروموسومات وحتى تسلسل الجينات الفردية. عادةً ما يتخلص الأطباء من الأجنة التي لا تجتاز الاختبارات.

غير متأكد من سلامة الإجراء ، وحذرًا من احتمال إساءة استخدامه (اختيار الذكور في الصين غير قانوني ، على سبيل المثال) ، قامت الحكومة الصينية بتقييد هذه الممارسة على المستشفيات بترخيص. بحلول نهاية عام 2004 ، كان لدى أربعة مراكز فقط في جميع أنحاء البلاد مثل هذا الترخيص. بحلول عام 2016 ، ارتفع العدد إلى 40.

العيادات ضخمة ومتنامية. أجرى مركز Qiao 18000 إجراء IVF في عام 2016. وسجلت أكبر عيادة ، وهي المستشفى التناسلي والجيني CITIC-Xiangya في Changsha ، 41000 إجراء IVF في نفس العام. هذا ما يقرب من ربع الرقم السنوي للولايات المتحدة بأكملها. أحد أسباب الارتفاع الدراماتيكي هو تغيير سياسة الصين العام الماضي الذي يسمح الآن للأسر بإنجاب طفلين. وقد أدى ذلك إلى سعي عدد كبير من النساء المسنات إلى علاج الخصوبة. عامل آخر هو الثقافة المتغيرة في الصين. قبل عشر سنوات ، كان الأشخاص الذين لا يستطيعون الإنجاب يأخذون الطب الصيني التقليدي ، أو قد يتبنون طفلًا. يقول تشياو: "إنهم يعرفون الآن أن تقنيات المساعدة على الإنجاب يمكن أن تساعد".

وقد أحدثت المراكز التي لديها تراخيص للقيام بـ PGD ضجة كبيرة في سباقهم للمطالبة بأولوية التكنولوجيا. في عام 2015 ، تفاخرت CITIC-Xiangya بأول طفل في الصين "خال من السرطان". أنهى والدا الصبي حملًا سابقًا بعد أن أظهرت الاختبارات الجينية وجود الورم الأرومي الشبكي ، وهو سرطان يتشكل في العين أثناء النمو المبكر وغالبًا ما يؤدي إلى العمى. في المحاولة التالية ، استخدم الزوجان التشخيص الوراثي قبل الزرع للتأكد من عدم وجود المتغير الجيني الذي يسبب الورم الأرومي الشبكي. ساعدت مجموعات أخرى الأزواج على تجنب تمرير عدد كبير من الحالات: متلازمة الضلع المتعددة الأصابع ، ومرض هشاشة العظام ، ومرض هنتنغتون ، ومرض الكلى المتعدد الكيسات ، والصمم ، من بين أمور أخرى. قدم Qiao ، الذي يعمل مع عالم الكيمياء الحيوية Sunney Xie بجامعة هارفارد في كامبريدج ، ماساتشوستس ، طريقة يمكنها إجراء تحليلات الكروموسومات والجيل التالي من التحليلات الجينية على خلية واحدة. ربما تكون بداية الصين بطيئة ، لكنها الآن تتفوق على الدول الغربية في استخدامها للتشخيص الوراثي قبل الزرع.

قامت عيادة Qiao بفحص الأجنة بحثًا عن الجينات الفردية المسببة للأمراض حوالي 100 مرة في العام الماضي. تم فحصها بحثًا عن تعداد كروموسوم غير طبيعي ، مثل ذلك المرتبط بمتلازمة داون ، في 670 حالة أخرى. للمقارنة ، تم إجراء 578 إجراء من هذا القبيل في المملكة المتحدة بأكملها في عام 2014 ، وهو آخر عام تتوفر له الأرقام. وامتصاص الصين ينمو بسرعة. في CITIC-Xiangya ، ارتفع عدد إجراءات اختبار ما قبل الزرع بنسبة 277٪ خلال عامين فقط ، من 876 في عام 2014 إلى 2429 في عام 2016 ، و 700 منها كانت لاضطرابات الجين الواحد.

علاوة على ذلك ، تتمتع العديد من مراكز الخصوبة في الصين بالقدرة على إجراء أبحاث عالية الجودة. تهتم Qiao بالسلامة وتدرس ما إذا كان استخراج الخلايا من أجل PGD يسبب ضررًا طفيفًا للجنين. إنها في منتصف تجميع البيانات من جميع عيادات التلقيح الاصطناعي في الصين لدراسة مدتها 10 سنوات حول هذه الآثار.

تعمل Qiao أيضًا مع Xie و Sijia Lu ، كبير مسؤولي التكنولوجيا في Yikon Genomics ومقرها شنغهاي ، لتطوير تقنية للقيام بكل التسلسل الضروري دون إزالة الخلايا ، عن طريق أخذ عينات من الحمض النووي العائم في الوسائط التي تزرع فيها الأجنة. مثل هذا التقدم يمكن أن يجعل إجراء التشخيص الوراثي قبل الزرع أكثر أمانًا وأسهل.

إن جو لي سيمبسون ، عالِم الوراثة الطبية بجامعة فلوريدا الدولية في ميامي ، والرئيس السابق للجمعية الدولية للتشخيص الجيني قبل الزرع ، منبهر بجودة وحجم عيادات الخصوبة الصينية. إنهم "رائعون ولديهم وحدات عملاقة. لقد خرجوا من العدم خلال عامين أو ثلاثة أعوام فقط ".

يبحث الباحثون الصينيون أيضًا عن المزيد من المتغيرات الجينية المرتبطة بالأمراض ، وتحديدًا لتوسيع تأثير التشخيص الوراثي قبل الزرع. يتم تنسيق الجهود الأكثر تركيزًا بواسطة هي لين ، عالم الوراثة في جامعة شنغهاي جياو تونغ. لقد وضع مشروعًا طموحًا: تحديد جميع الطفرات في جميع الجينات المسببة للأمراض ووضعها في قاعدة بيانات واحدة. يقول: "نحن نقوم بها واحدة تلو الأخرى حتى نحصل على المجموعة الكاملة" ، مشيرًا إلى ما يقرب من 6000 مرض وراثي معروف. عندما يتم التحقق من الروابط بين المرض والجينات ، يمكن إضافتها إلى قائمة الأشياء التي يمكن فحصها عن طريق التشخيص الوراثي قبل الزرع.

الهدف الأول ، كما يقول ، هو الصمم. تقول وانج كيوجو ، أخصائية فقدان السمع في مستشفى جيش التحرير الشعبي الصيني العام في بكين ورئيسة المشروع ، إنها تخطط للحصول على ما يصل إلى 200 ألف عينة من 150 مستشفى في جميع أنحاء الصين لتحديد الطفرات المرتبطة بها.

الأعداد الكبيرة مطلوبة لأن هناك عددًا قليلاً من الجينات المتورطة في فقدان السمع ، ولكل منها العشرات ، بل المئات ، من الطفرات. عندما يكون لدينا قواعد بيانات كبيرة ، يمكننا أن نرى مساهمة كل جين بشكل أكثر وضوحًا. إذًا من السهل إجراء التشخيص الوراثي قبل الزرع "، كما يقول وانغ.

صراع الثقافة

قد تبدو مثل هذه الجهود ، خاصةً بفقدان السمع ، مزعجة لأن الكثير من الناس في الغرب لا يعتبرونها مشكلة يجب تجنبها. في الولايات المتحدة ، استخدم بعض الأزواج الصم التشخيص الوراثي قبل الزرع لاختيار الصمم الخلقي ، في محاولة للحفاظ على ثقافة الصم. يقول وانج إن مثل هذه المشاعر لن تكون منطقية بالنسبة للعديد من الآباء في الصين ، لأن هناك القليل من الدعم لهم: "إذا كان لديهم طفل أصم ، فإنهم يشعرون بالحاجة إلى إنجاب طفل عادي لمساعدتهم على رعاية الطفل الصم.. ".

يبدو أن الناس في الصين أكثر ميلًا إلى الشعور بواجب إنجاب طفل أكثر صحة ممكنًا من حماية الجنين. يمكن ملاحظة شهية الصين لاستخدام التكنولوجيا الوراثية لضمان ولادة صحية في الارتفاع السريع في اختبارات الحمل لمتلازمة داون وغيرها من تشوهات الكروموسومات. منذ أن قدمت BGI ومقرها في Shenzhen اختبارًا لمتلازمة داون في عام 2013 ، باعت أكثر من مليوني مجموعة ؛ نصف هذه المبيعات كانت في العام الماضي.

على الرغم من أن مثل هذا الاختبار أصبح أمرًا روتينيًا في المملكة المتحدة والولايات المتحدة ، فإن الكثير في الغرب لن يُنهي الحمل لمجرد متلازمة داون.

يقول جياني تشين ، مستشار علم الوراثة في مركز العلوم الصحية بجامعة أوكلاهوما في أوكلاهوما سيتي ، إن هذا ليس هو الحال في الصين. "في الصين ، إذا كنت تريد إجهاض طفل مصاب بمتلازمة داون ، فلن يوبخك أحد". منذ انتقالها من موطنها الأصلي تايوان إلى أوكلاهوما ، قالت تشين نفسها إنها لم تعد متأكدة مما ستفعله.

في الغرب ، لا يزال التشخيص الوراثي قبل الزرع يثير مخاوف بشأن تكوين طبقة وراثية نخبوية ، ويتحدث النقاد عن منحدر زلق نحو تحسين النسل ، وهي كلمة تثير أفكار ألمانيا النازية والتطهير العرقي. ومع ذلك ، فإن التشخيص الوراثي قبل الزرع في الصين يفتقر إلى مثل هذه الأمتعة. تُستخدم الكلمة الصينية لعلم تحسين النسل ، yousheng ، بشكل صريح كإيجابي في جميع المحادثات تقريبًا حول PGD. يوشينغ يدور حول ولادة أطفال بجودة أفضل. يعد عدم التدخين أثناء الحمل جزءًا من yousheng.

هذا لا يعني أن الصينيين لم يفكروا في إساءة استخدام التكنولوجيا. كانت الحكومة الصينية قلقة ، مثلها مثل العديد من الحكومات الغربية ، من استخدام التشخيص الوراثي قبل الزرع لتحديد الخصائص الجسدية ، مثل الطول أو الذكاء. يمكن للعيادات المرخصة لإجراء التشخيص الوراثي قبل الزرع (PGD) استخدامها فقط لتجنب الأمراض الخطيرة أو المساعدة في علاج العقم. واختيار الجنس من خلال التشخيص الوراثي قبل الزرع غير مطروح. تقول Yikon’s Lu إن بعض العائلات تطلب التخلص من الطفرة التي تجعل العديد من الآسيويين غير قادرين على معالجة الكحول ، وهو أمر يمكن أن يؤثر على القدرة على المشاركة في غداء العمل الصيني الذي غالبًا ما يغذيه الكحول. يقول لو: "إنهم يريدون أن يتمكن ابنهم من الشرب". "نقول لا." لقد جعل He من جامعة شنغهاي جياو تونغ تدريب المستشارين الوراثيين - الأشخاص على دراية بالمخاطر والفوائد والقضايا الأخلاقية المتعلقة بالتشخيص الوراثي قبل الزرع - أولوية. حاليًا ، تكاد تكون غير موجودة في الصين.

كما تنظم هيئة الإخصاب البشري وعلم الأجنة في المملكة المتحدة بشكل صارم التشخيص الوراثي قبل الزرع - حيث تقصر استخدامه على 400 حالة. لكن في الولايات المتحدة ، تتمتع العيادات بزمام الحرية إلى حد ما. اختيار الجنس ، على سبيل المثال ، معترف به على أنه مثير للجدل من قبل الجمعية الأمريكية للطب التناسلي ، لكن لجنة الأخلاقيات التابعة لها تترك الأمر إلى حد كبير للعيادات الفردية لتحديد ما هو مسموح به.

بالنسبة للعديد من المتخصصين في الخصوبة ، فإن أكثر ما يلفت الانتباه في تبني الصين للتخطيط الوراثي قبل الزرع هو سرعة وتنظيم استيعابها. يبدو أن الصين تقدم بالفعل إجراءات أكثر مما تقدمه الولايات المتحدة ، وبنمو يقدر بنحو 60-70٪ سنويًا ، فهي في طريقها للحاق بالركب من حيث نصيب الفرد في السنوات القليلة المقبلة.

قد يكون هذا نعمة للبلد ، بالنظر إلى الحجج الاقتصادية للتشخيص الوراثي قبل الزرع. على سبيل المثال ، قارنت إحدى الدراسات متوسط تكاليف إجراء التشخيص الوراثي قبل الزرع (PGD) اللازم لتجنب التليف الكيسي - لا يهتم المجتمع الأمريكي بالتقدم كثيرًا أمام الرأي العام "، كما يقول سيمبسون ، على الرغم من أنه يعتقد أن الأدلة في الجانب لتوظيف المزيد من التشخيص الوراثي قبل الزرع. يقول: "مع كل تقدم في علم الأحياء الإنجابي ، نتلقى نفس الأسئلة:" ألا يكون هناك منحدر زلق يؤدي إلى سوء المعاملة؟ "ولكن هذا لا يحدث أبدًا."

والنتيجة هي أنه لم يكن هناك في الواقع أي دعاية حول التشخيص الوراثي قبل الزرع في الولايات المتحدة ، كما يقول بونهوم. وبدون دعم حكومي ، يظل الإجراء باهظ التكلفة بالنسبة للكثيرين. التغطية التأمينية "مثيرة للشفقة" ، كما تقول سفيتلانا ريشيتسكي ، مديرة شركة الاختبارات الجينية الإنجابية للابتكارات الجينية في نورثبروك بولاية إلينوي. وهي تجلس على مكتبها ، وتنظر في الرسائل الواردة من شركات التأمين - ومعظمها يرفض تقديم تغطية للتشخيص قبل الزرع - تقول ، "الأمر يزداد سوءًا."

بالفعل هذا الإجراء أرخص بكثير في الصين - حوالي ثلث تكلفته في الولايات المتحدة. الاختبارات الأرخص ستجعلها أكثر قبولا بالنسبة للتغطية التأمينية الوطنية ، وهو أمر بدأ Qiao بالفعل في دفعه. قبل أن أتقاعد ، أريد إشراك الحكومة. لدي 12 عامًا ".