وكالة حماية البيئة الخاصة بترامب قد تضعف قانون السلامة الكيميائية

أصدرت الوكالة قواعد جديدة مثيرة للجدل لتقييم مخاطر مادة كيميائية.

الأسبستوس ، ثلاثي كلورو الإيثيلين ، الصباغ البنفسجي 29 - هذه ليست سوى ثلاثة آلاف من المواد الكيميائية التي تقوم وكالة حماية البيئة الأمريكية بتقييمها من حيث المخاطر على صحة الإنسان والنظم البيئية بموجب قانون مكافحة المواد السامة المعدل (TSCA). قام الكونجرس بإصلاح قانون السلامة الكيميائية الصيف الماضي ، بدعم واسع من الحزبين والصناعيين. اعتبر الكثيرون التشريع تحديثًا تمس الحاجة إليه للوائح القديمة والضعيفة. الآن ، على الرغم من ذلك ، ربما تعمل إدارة ترامب على تقويض القانون الذي تم إصلاحه.

بعد أن عدل الكونجرس قانون السلامة الكيميائية القديم ، كلف وكالة حماية البيئة بكتابة ما يسمى بقواعد "الإطار" لكيفية تنفيذ الوكالة للقانون المعدل. يعرب الخبراء الخارجيون والمجموعات البيئية عن قلقهم العميق من أن القواعد الإطارية الجديدة لوكالة حماية البيئة لـ TSCA ، والتي دخلت حيز التنفيذ في يوليو ، يمكن أن تقلب بشكل خطير هدف القانون لصالح الصناعة. يقول نوح ساكس ، مدير مركز الدراسات البيئية بكلية الحقوق بجامعة ريتشموند: "هذه قواعد رئيسية ستحدد الشروط لكيفية تنفيذ TSCA - على الأرجح خلال العقود القليلة القادمة".

تحدد قواعد إطار عمل TSCA إرشادات رسمية لكيفية قيام وكالة حماية البيئة بتقييم عشرات الآلاف من المواد الكيميائية الموجودة. بالنسبة للجزء الأكبر ، فهي تحدد كيف ستقوم الوكالة بتحديد أولويات المواد الكيميائية وتقييمها من حيث المخاطر. كانت إدارة أوباما قد اقترحت بالفعل نسخة من القواعد. تولت الإدارة الحالية زمام الأمور وأكملتها - ولكن ليس من دون إعادة كتابتها بشكل كبير أولاً. تقول رينا شتاينزور ، أستاذة القانون في جامعة ميريلاند: "القانون أقل صرامة بكثير" مع أحدث القواعد.

أحد الأجزاء الأكثر إثارة للجدل في إطار العمل هو كيفية تغيير وكالة حماية البيئة للمصطلح الرئيسي المعروف باسم "شروط الاستخدام". وهي تحدد تطبيقات المادة الكيميائية التي ستفحصها وكالة حماية البيئة في تقييمات المخاطر. بالنسبة لمادة كيميائية معينة ، يمكن أن تتراوح الاستخدامات على نطاق واسع من منتج استهلاكي مثل منظف أسطح المطبخ إلى العديد من التطبيقات التجارية والصناعية. يقول شتاينزور: "الاستخدامات مهمة ، لأنها تحدد التعرض" للأشخاص والبيئة.

يقول الخبراء إن إدارة أوباما فسرت "شروط الاستخدام" على نطاق واسع ، ولكن بريس. قامت وكالة حماية البيئة التابعة لترامب بتضييق نطاق المصطلح بشكل كبير. على سبيل المثال ، التعريف يستبعد الآن التطبيقات "القديمة" - استخدام سابق لمادة كيميائية تم إيقافها. أحد الأمثلة على ذلك هو فئة من المواد الكيميائية تسمى إثيرات ثنائي الفينيل متعدد البروم تستخدم كمثبطات للهب ، والتي كانت تُضاف إلى وسائد الأثاث حتى وقت قريب. يقول الخبراء إن وكالة حماية البيئة لا تزال بحاجة إلى النظر في التعرض لهذه الاستخدامات القديمة. يقول ريتشارد دينيسون ، كبير العلماء في صندوق الدفاع عن البيئة: "عندما تقوم بتقييم مادة كيميائية ، من المهم أن تنظر في جميع الاستخدامات لفهم المخاطر الفعلية في العالم الحقيقي". وذلك لأن التعرض السابق أو المستمر لاستخدام قديم لمادة كيميائية يمكن أن يعقد تعرض الشخص لاستخدامات المادة الكيميائية الحالية. يقول دينيسون: "عليك أن تدرك أن الطريقة التي يستجيب بها شخص ما لمخاطر جديدة تعتمد جزئيًا على الأشياء الأخرى التي تعرضوا لها بالفعل". يوافق ساكس: "قلق الكونجرس يتعلق بالتعرض الكلي ، وهذا أمر منطقي ، لأن هذا هو ما يهم صحة الإنسان ،" يلاحظ. "إذا ظلت هذه القاعدة قائمة ، فهي إضعاف لـ TSCA وليس ما قصده الكونجرس على الإطلاق."

لا توافق كارين شميدت ، كبير مديري التنظيم الكيميائي والشؤون التنظيمية والتقنية في مجموعة الصناعة ، المجلس الأمريكي للكيمياء (ACC). وتقول: "من الواضح أن الاستخدامات القديمة هي الحالات التي لا تعتقد فيها وكالة حماية البيئة أنها بحاجة إلى تحديد أولويات مواردها".

تحدد قواعد إطار العمل أن وكالة حماية البيئة قد تنظر في التعرض للخلفية للاستخدامات القديمة لمادة كيميائية على أساس كل حالة على حدة ، لكن دينيسون يشك في هذا النهج. يقول إن القواعد "لا توفر أي معايير لكيفية اتخاذ هذا القرار - متى سيتم النظر في شيء ما ومتى لن يتم ذلك".

يدعي النقاد أيضًا أن وكالة حماية البيئة تمنح نفسها قدرًا مثيرًا للقلق من السلطة التقديرية لتقرر بشكل عام ما يعتبر "شرطًا للاستخدام" وما هو غير ذلك. يقول دينيسون إنه من حيث الجوهر ، يمكن للوكالة أن تقرر عدم النظر إلى شيء ما لأنها لا تعتقد أنه مهم. ويلاحظ أن وكالة حماية البيئة لم تقدم معايير لكيفية اتخاذ هذا القرار. يقول: "يمكنها أن تفعل أي شيء تريده".

أعرب نيكولاس أشفورد ، مدير برنامج التكنولوجيا والقانون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، عن قلق مماثل. لقد حدث تحول في ظل الإدارة الحالية. لقد قرروا عدم الذهاب بعيدًا في النظر إلى جميع الاستخدامات التي قد تحتويها مادة كيميائية. إنهم في الأساس يفسدون الغرض من الفعل ، وهو الحماية ".

تجادل وكالة حماية البيئة وقادة الصناعة في أن قواعد إطار العمل تقوض TSCA. يقول لين بيرجيسون ، المحامي الذي تتخصص شركته بيرجيسون وكامبل في القضايا الكيميائية: "اعتقدت أنهم كانوا أكثر وضوحًا وأنظفًا وأكثر تركيزًا". وتضيف أن القواعد الجديدة ستؤدي إلى "استخدام أفضل لموارد وكالة حماية البيئة". يقول شميت إن القانون سيسمح للوكالة بالتركيز على المخاطر القصوى ، بدلاً من الانغماس في النظر في جميع الاستخدامات المختلفة للمادة. "يمكن استخدام مادة كيميائية في مئات الآلاف من التطبيقات التجارية" ، كما تلاحظ. "يجب أن تكون عمليات تقييم المخاطر مدفوعة بالصحة العامة … وأن تسفر أيضًا عن نتائج على جدول زمني.".

تحافظ وكالة حماية البيئة على أن قواعدها ستدعم TSCA. كتب متحدث باسم وكالة حماية البيئة إلى Scientific American في رسالة بريد إلكتروني: "ستقوم الوكالة باتخاذ قرارات بشأن المواد الكيميائية بطرق حماية وفعالة". "وهذا يعني توجيه أكبر قدر من الاهتمام لتلك الاستخدامات التي تنطوي على أكبر احتمالية للمخاطر على الصحة والبيئة.".

يشير خبراء آخرون إلى موقف إدارة ترامب المؤيد للصناعة وكذلك علاقاتها مع الأعمال الكيميائية باعتبارها دافعًا لإعادة كتابة القواعد. يقول شتاينزور: "تريد الصناعة التحكم في ماهية الاستخدام". يشيرون إلى نانسي بيك ، التي عملت سابقًا في ACC وهي الآن نائب مدير مساعد لمكتب EPA الذي يشرف على TSCA. كتب Steinzor في رسالة بريد إلكتروني إلى Scientific American: "تتضخم مخاوفنا من حقيقة أن … نانسي بيك ، التي اشتهرت على مدى سنوات عديدة من كونها مؤيدة جدًا للصناعة … ، هي المسؤولة عن تنفيذ TSCA في وكالة حماية البيئة". وفقًا لساكس ، يتمتع بيك "بعلاقات وثيقة بشكل لا يصدق مع الصناعة الكيميائية" ، مضيفًا أنه مع وجود موظفي وكالة حماية البيئة "الذين ينتمون إلى تلك الخلفيات ، فإن حرية التصرف لديهم ستميل لصالح الصناعة الكيميائية".

يقر شتاينزور بأنه لا أحد يعرف حتى الآن كيف ستطبق الوكالة القانون بالفعل. لكن المتشككين يقولون إن مخاوفهم تضخمت بسبب الموقف المناهض للتنظيم من قبل أولئك الذين يقودون الإدارة ، بما في ذلك الرئيس نفسه ورئيس وكالة حماية البيئة سكوت برويت وكذلك من خلال اقتراح البيت الأبيض بقطع تمويل الوكالة بشكل كبير. يقول ساكس: "تتعدى مخاوفي صياغة قواعد الإطار إلى أشياء مثل الميزانية والموظفين الذين يترأسون المكتب". ومع ذلك ، تعتزم المجموعات البيئية التأكد من أن وكالة حماية البيئة (EPA) تطبق قانون TSCA بشكل كامل - في الأسبوع الماضي ، رفع صندوق الدفاع عن البيئة ومجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية وآخرون دعاوى قضائية تهدف إلى إجبار وكالة حماية البيئة على تعزيز قواعد الإطار.