المعرفة التي يقودها الفضول هي شكل حيوي للبنية التحتية

العلم الذي يحركه الفضول لا يقل أهمية عن الطرق والجسور.

عندما نفكر في البنية التحتية ، فإننا نميل إلى التفكير في المرافق والأنظمة اللازمة لدولة ما لتعمل وتزدهر في الطرق والجسور والأنفاق والمطارات والسكك الحديدية ، كما حدد الرئيس دونالد ترامب في خطابه في 28 فبراير أمام الكونغرس.

تشير الحفر والصروح المتداعية بوضوح إلى أن شيئًا ما يحتاج إلى الإصلاح. لكن المعرفة هي أيضًا بنية تحتية ، وهي الآن بحاجة إلى اهتمام عاجل. العلم والتكنولوجيا هما أساس الاقتصاد الحديث ومفتاح لحل العديد من التحديات البيئية والاجتماعية والأمنية الخطيرة. يوفر البحث الأساسي ، بدافع الفضول والحرية والخيال ، الأساس لجميع البحوث التطبيقية والتكنولوجيا. ومثلما يتعين علينا كسر الحلقة اللانهائية من إصلاحات الإسعافات الأولية للطرق والسكك الحديدية ، فإن الاستثمارات طويلة الأجل في المعرفة أمر حيوي.

جلبت الأبحاث الأساسية المدفوعة بالفضول تحولات ثورية حقًا ، مثل النمو السريع للذكاء القائم على الكمبيوتر واكتشاف الأساس الجيني للحياة. تُستخدم نظرية النسبية لألبرت أينشتاين التي تعود إلى قرن من الزمان يوميًا في أجهزة GPS الخاصة بنا. ربما كان أفضل استثمار حكومي أمريكي على الإطلاق هو قانون القانون والدوري. تمكن التقنيات الناتجة حتى من الاكتشافات الأساسية ، مثل ميكانيكا الكم ، والتي أدت إلى رقائق الكمبيوتر والاختراعات الأخرى المسؤولة عن جزء كبير من الناتج المحلي الإجمالي للولايات المتحدة.

للاستفادة من الإمكانات الكاملة للفكر والخيال البشري ، نحتاج إلى الموازنة بين التوقعات قصيرة الأجل والاستثمار طويل الأجل. مثلما لا يوصي الخبير المالي أبدًا بالتخلي عن صندوق تقاعد لإثراء حساب جاري كافٍ بالفعل ، نحتاج إلى الدعوة إلى مجموعة متوازنة من المبادرات البحثية قصيرة وطويلة الأجل. ولكن مدفوعًا بتناقص التمويل ، على خلفية من عدم اليقين الاقتصادي والاضطراب السياسي العالمي والدورات الزمنية التي تقصر باستمرار ، أصبح البحث منحرفًا بشكل خطير نحو أهداف قصيرة الأجل قد تعالج المشكلات الحالية ولكنها تفوت إنجازات هائلة على المدى الطويل.

إنه اتجاه مقلق حيث انخفض الدعم العام والخاص للبحوث الأساسية على مدى العقود الماضية كنسبة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي. شهدت عقود ما بعد الحرب نموًا عالميًا غير مسبوق للعلوم ، بما في ذلك إنشاء مجالس تمويل مثل مؤسسة العلوم الوطنية واستثمارات ضخمة في البنية التحتية البحثية. شهدت السنوات الأخيرة تقلصًا ملحوظًا في النفقات. التراجع المطرد في التمويل العام غير كافٍ لمواكبة الدور المتزايد للمؤسسة العلمية في مجتمع حديث قائم على المعرفة. انخفضت ميزانية البحث والتطوير الفيدرالية الأمريكية ، التي تُقاس على أنها جزء صغير من الناتج المحلي الإجمالي ، من 1.92٪ عام 1964 ، في ذروة الحرب الباردة وسباق الفضاء ، إلى أقل من 0.8٪ اليوم. وانخفضت ميزانية المعاهد الوطنية للصحة منذ عام 2003.

توجه الحكومات بشكل متزايد تمويل البحوث لمعالجة التحديات المجتمعية الهامة ، مثل الانتقال إلى الطاقة النظيفة والمستدامة ، ومكافحة تغير المناخ ومنع الأوبئة في جميع أنحاء العالم ، كل ذلك ضمن ميزانيات ثابتة أو متناقصة. نتيجة لذلك ، يتم إعطاء البحث الأساسي وميزانيته اهتمامًا قصيرًا.

من الإنسان التركيز على الضروريات في أوقات الشدة. لكن الاستثمار في الأبحاث الأساسية ، تمامًا مثل الادخار للتقاعد ، هو شرط أساسي لضمان الرفاهية والابتكار والتقدم المجتمعي. تعد الاستثمارات طويلة الأجل في الأبحاث الأساسية أمرًا بالغ الأهمية وتؤدي إلى هدف أعلى: الفوائد العالمية المتمثلة في تبني الثقافة العلمية المتمثلة في الدقة والبحث عن الحقيقة والتساؤل النقدي والحوار والشك الصحي واحترام الحقائق والشكوك والتساؤل عن الثراء من الطبيعة والروح البشرية.

ص> انضم إلى المحادثة عبر الإنترنت.

قم بزيارة Scientific American على Facebook و Twitter أو أرسل رسالة إلى المحرر: [email protected]</ ص.